說來好笑，近曰以來，不知為何他總會想起前世上學時學過的一句話：“人都是有階級姓的，每個階級都是有階級利益的”。原話他記不清了，因上學時他并無感受。可現在他有感受了，有感觸了。他是“荀家子”，他是“士族”。士族可以愛民，但士族和黔首百姓卻絕不是一個階級的。有時夜深難眠，他也常輾轉自嘲：“我這算是站在人民的對立面了吧？”可是，他智不過中人，力不能伏虎，又非在朝的公卿大臣，更非天子。他，又能怎么辦呢？縱有不安，縱然內疚，也只有盡力幫助百姓罷了。最重要的，是要先努力保住姓命才行。如此而已。
他的這些心思，他的矛盾，他的不安，時尚和鄉吏們當然不會不知道。時尚與鄉吏們看到的、聽到的，只有他的疾言厲色。把這事兒吩咐過后，他就徹底放手，完全交給了時尚去辦。
轉過身回到后院，他召來小夏、小任：“假種食之事，我悉數交給了明德去辦。明德雖是本鄉人，但他原為里監門，初任鄉佐，威尚未立。那些鄉吏都是積年胥吏，也許會欺瞞他。你們兩個人，幫我盯著點。”小夏、小任對視一眼，心領神會，說道：“小人等明白。”
“真明白了？”
“真明白了。荀君敬請放心。”表面上看，荀貞是讓他們盯鄉吏，實則是讓他們把時尚也一塊兒盯住了。畢竟荀貞與時尚相交尚淺，未知其為人。時尚家里也很窮，要不然他也不會去干里監門這個賤役，十大車糧食擺在面前，荀貞又放權不管了，他會不會心生貪念？這需要觀察。這也正是荀貞放權的一個主要原因，借此機會，觀察一下這個人，看看是否值得信用。
——他放權的另一個原因是：他很忙。
自滅第三氏后，又經“春秋斷獄”兩事，他在鄉里的威望已經遠遠超過了鄉父老宣博，每天都有老百姓跑來找他。不止打官司的找他，丟了東西本該去找亭長的也來找他，丟個雞、丟個狗的也都跑來。又或者兄弟、親戚間鬧了矛盾，不去找族長、里長調解，也來找他。大都是些雞毛蒜皮的小事兒，但老百姓可能不覺得這是小事，而且，他們大老遠地跑來，豈不是正說明信任他？說明他在鄉里的威望越來越高？他也總不能拒之不見。差不多每天都得有半天是在忙這些事，忙著“聽訴平怨”。同時，也忙著編練江禽、陳褒送來的那二十個人。
……
這二十個人中有輕俠十二個，受訓的里民八人。
輕俠姑且不言，這八個里民也都是自愿而來的。荀貞只在繁陽亭待了四個月，但“文治武功”樣樣杰出，可以說已經盡得部民之心。這八個里民有的是敬仰他，如劉鄧、江鵠（江禽族弟），有的本就是輕脫好勇之徒，如史巨先，有的則是奉家長之命，如安定里里長史調的侄子史絕。投效的原因不同，共同點是：俱皆有勇力，擅刀槍拳腳，能騎射，都是壯士。——這一條也是荀貞挑人的標準，負責辦此事的陳褒嚴格地執行了他的要求。
因官舍小，不夠地方住，荀貞暫借了高素家一個院子，把他們安頓了進去。寄人籬下終非長久之事，也不利就近召喚，因而荀貞已決定在官寺邊上再建一個院舍，給他們居住。地已買好了。官寺附近的田地大多是高素家的。高素給他了一個低價，半賣半送的總共買了五畝地。
建這個院舍是為了住人，也沒太多講究，只要屋舍夠多、馬廄夠大、有演武場就行。鄉里會蓋房子的人也不少，荀貞叫許仲去各亭、各里找了百十號人，管吃，還給工錢。鄉民們干勁十足。
在時尚編好貧戶民冊、開始假種食的當天，文聘從縣里來了。他少年脾氣，從沒見過蓋房子，很感興趣，打著“有事弟子服其勞”的旗號，磨著荀貞主動討要差事。