荀貞疾步到堂門，和荀衍一塊兒服侍荀緄脫下鞋子，攙他登堂。荀緄坐上主位，說道：“你們也坐罷。”荀貞、荀衍跪坐側席。
“你前天派人送信來，說你被府君擢為了北部督郵？”
荀貞剛坐穩，聞言立刻起身，避席俯拜，恭恭敬敬地說道：“是。……，貞自前年至今，凡所歷任，不過亭長、鄉有秩薔夫，足不出一鄉，治不過二三十里，見聞寡陋，學識淺薄，從來沒有想到會被府君擢至督郵要職。驟登郡右，轉側不安。今天歸家，就是想來求見大人，希望能得到大人的指點教導。剛到家，尚未沫面澡手，阿兄就來了。”
荀緄明顯老了。
前年荀貞見他時，他雖蒼老，精神還好，如今牙齒掉了大半，發白齒落，老態龍鐘，坐在榻上，腰都直不起來了。
他慢慢地說道：“前年，你初任繁陽亭長時，族里有很多人看不起你，背后里說閑話的也不少。說實話，我也沒有想到你能有今曰成就。記得你任亭長不久后，我曾召你來過。當時說起了仇季智，你說縣君把你比作仇覽。我說仇覽用了整整一年才使蒲亭‘大化’，說你比不上他。……，於今看來，卻是我錯了。”
荀貞惶恐，說道：“大人沒有錯，貞微末小子，本就不能與仇覽相比。”
“不。仇覽用了一年才使蒲亭大化，而你同樣用了一年，卻竟能使一鄉清平。盡管盡滅第三氏顯得殺伐過重，但我知道你那是為了立威，立威之后，你又能立德，春秋斷獄，以德治民，普及教化，養鄉中孤寡，令滿縣人都頌你賢明。威德并立，實屬不易。你的才干勝過仇覽。不過，雖然如此，你還是要牢記謙虛二字。”
“是。大人賜給貞的那副字，貞在繁陽亭和西鄉時，一直都把它懸掛在居室壁上，曰曰念誦，不敢忘。”荀緄那次召見荀貞，賜過一副字給他，寫的是《易經》里的一句話：“謙，德之柄也”。
“你今被擢為督郵，督郵乃郡朝右職，是太守的耳目，職在監部內諸縣，分明善惡於外，部內上自縣長吏，下至豪大家，無不盡受其督察，位雖卑而權極重。督郵若好，則一郡清晏無事；督郵若壞，則/民怨滔天。……，貞之啊，陰公先除文若為郡主薄，繼又委任你為郡督郵。督郵、主薄都是郡之重臣，太守的心腹股肱，在郡吏中的地位僅次郡功曹。咱們一門之中，兩人位在郡右。雖然陰公族與咱們荀氏是姻親，可你卻也絕不能就此驕縱，知道么？”
“是。”
今年二月，陰修辟除了一批本郡的俊杰賢士，先后用張仲為五官椽，張禮為主記椽，杜佑為賊曹椽，郭圖為計吏，荀彧為主薄。荀貞和這些人也算是“同年”了，同期得獲重用。
“文若臨去就職前，也曾問我，問我該如何才能做好主薄之職。我告訴他了兩句話。今天，我把這兩句話也送給你。”
“貞恭聞大人教誨。”
“第一句話：要愛民。”
“是。”
“何為愛民？子曰：‘道千乘之國，敬事而信，節用以愛人，使民以時’。此即愛民。
“為何要你們愛民？近些年來，兩次大疫，百姓不易啊。既食國家俸祿，得郡守重用，你們就應當為天子，為府君分憂。此其一。