“多收到哪里去？”
里監門冷笑連連，掐著指頭給他們算：“只從今年正旦至今，不足三個月已收了十次算錢。去年一年，總共收了三十六次算錢，平均一個月三次，每人總計繳了六百余錢！……，每個月總有那么幾次，鄉吏下來收口算，從早到晚不停歇，狗能叫喚上一夜！十來歲的童子，不滿十五歲，原本只該交口錢二十三，卻也要按十五以上來交！一樣是每人每年六百余錢。”
——依照朝廷規定，人頭稅每年本只應該在八月時征收一次，但天下諸郡各縣基本上沒有按此行事的。好一點的一年收個十幾次，壞一點的一年能收上上百次。荀貞在西鄉任有秩薔夫時，倒是有意嚴格按照朝廷規定辦事，減輕百姓負擔，奈何上有縣廷。縣令朱敞雖然清廉，一年里也少不了要收個十來次口算錢，每次或多或少，但加在一塊兒也肯定是要超過百二十錢的。
里監門言至此處，怒火中發，憤然說道：“一畝地才收幾石糧？肥田好地也不過三石。一石糧，官價賣百文錢。一個人算賦六百余，要想交夠，就需要兩畝田。這還沒算上田租，三十稅一；又有芻稿錢。俺且來問你們，照此計算，一家五口人，得種多少畝地才夠交賦稅？”
宣康說道：“十四五畝。”
“交完賦稅，人總得吃飯，又得多少畝地才夠一家五口吃飯？”
一家五口人，一年得吃糧八十石，一畝地產三石糧。宣康學過算術，很快算出了得數：“二三十畝。若再加上鹽、菜、衣等諸項費用，大約需要五十畝上下”。
“如此，一家五口人要想在納完賦稅后還能吃個飽飯，就非得有六十多畝地不可。諸位，你們去看俺們里中看看，有幾戶人家能有六十多畝地的？莫說六十多畝，便是有二十畝地的都不多！里中大半的民戶要么投到大家門下做徒附、賓客，要么辛辛苦苦去給富人幫傭。”
荀貞默然。
他知道百姓生活不易，西鄉的鄉民大部分就很貧苦，如繁陽亭敬老里，滿里都是貧戶，想買些桑苗，還得他解囊相助。如今聽這里監門說了本地百姓的生活，卻竟是比西鄉還遠有不如。至少，在朱敞的治下，西鄉的百姓不必繳這么多的算賦口錢，生活盡管貧苦，勉強總能度曰。
小任剛給荀貞說過自己家里過過的那些苦曰子，此時又聽到這個里監門的憤怒傾訴，對他們這里的百姓非常同情，說道：“你們每年都要繳這么多的口算錢么？”
“早四五年前，還沒繳這么多。那時雖也多繳，可多也不過二三百錢。自從上任縣君始，口算錢就多了起來。到了這一任縣君，越發多了。”
“唉，這、這，這也繳得也太多了。”
里監門“哼”了兩聲，冷笑說道：“能不多交么？每人本應只交百二十錢，如今俺們每人要繳六百余錢。一個人就多交五百錢。俺們里不大，一百多口人，一年就多交五萬錢。俺們鄉也不大，三十多個里，一個鄉每年就多交一二十萬錢。俺們陽城也不大，三個鄉，一年就多交六十萬錢。縣君長吏張張嘴，下邊的吏員跑跑腿，一年就能多撈六十萬錢，……，嘿嘿，能不多交么？”
說到這兒，他扭過臉，朝遠處田中瞧了眼，那兒有一座高大寬敞的莊園，轉回頭，又說道：“貧戶小民被口算錢壓得直不起腰，那些豪強大戶們卻因為走通了上邊的關系，或者一錢都不交，或者隱瞞戶口，少交，又或者干脆直接請托鄉吏，把他們該交的轉到俺們頭上！”
豪強大戶和官吏勾結欺壓百姓，天下各地皆有。西鄉也有，如第三氏，又如高家。高素連時尚的前任、前鄉佐黃香都敢打，相中了程偃的妻子就準備強取豪奪，跋扈到何種程度？況且只是少繳、不繳口算錢？也就是荀貞，有荀氏的背景，又得到縣令、太守的看重，自家也有狠辣的手腕，這才能誅滅第三氏，折服高家，壓制住其它的鄉中大姓不敢亂來。
——當荀貞在西鄉時，他的所作所為或許不起眼，然而放之全國，與各地比較，卻就很出類拔萃了，也難怪太守、縣令都看重他，奇其所為。
提起豪強、大姓，這個里監門也是一肚子的氣，他憤憤不平地說道：“口錢算賦轉算到俺們貧戶頭上倒也罷了，更讓人氣惱的是訾算！”
“訾算？訾算怎么了？”