這一番布置，里中盡是人聲，熱鬧非常。
喧鬧的聲音也傳了看沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窺探，在看見圍觀百姓都被趕出里外時，還沒什么反應；接著在看到本里的住戶也都被攆出里外時，有些不安；再又看見別院諸隊分成兩部，一部待命，一部將沈宅圍住，開始擦刀調弦后，更加不安；再又等看到程偃帶著幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院墻外，又抬了三根大木丟到地上后，再也按捺不住、看不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給沈馴報訊去了。
宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動看得一清二楚，大聲往下報告：“窺探咱們的沈家奴跑了，大概是給沈馴報信去了！”樹下有人，立即將這條情報傳遞給荀貞。荀貞不以為意，說道：“由他去！”
……
戲志才旁觀良久，將別院諸人的表現盡收眼底，饒是以他之膽謀，亦不免暗驚。
他以前只知道荀貞在西鄉招攬輕俠、豢養勇士，對這些輕俠、勇士的底細并不清楚。上午解里一戰，在莊子里短兵相接，叫他看到了諸輕俠、勇士的勇武和配合，只輕輕一擊，便把丁邯蓄養的那些散兵游勇殺了個干干凈凈，自身僅有一人輕傷。現下，輕俠、勇士們的井然有序、聞令即動，又讓他看到了荀貞的令行禁止。
他心道：“乳虎之名得非僥幸！貞之分明是在用兵法來部勒此輩豪勇啊！”感嘆過了，心中犯疑，“他若只是招攬輕俠，還可以說是因尚俠氣之故，今不但招攬俠勇，而且還用兵法部勒，難道？……，難道？”不知怎的，忽然想起了項梁在秦末“陰以兵法部勒賓客及子弟”的故事。
他記得自己初見荀貞時，質問過荀貞一句話：“‘足下名門之后，收攬民意，意圖抬高聲價，又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其為君效死。君之志不知終欲何為’？”
當時，荀貞沒有對此做正面回答，而是借辛璦無心之下的圓場，僅僅謙虛地說了句：“我沒有遠大的志向，只想為民做點事就心滿意足了。”這個解釋看似說得通，但細細分析下來，其實卻是避重就輕。因為這個回答只能解釋戲志才質問里的前半部分，即“收攬民意、抬高聲價”，卻不能解釋后半部分，為何“結交輕俠，廝養壯士”？
“收攬民意”可以說是因為愛民，但“結交輕俠”也是愛民么？戲志才雖覺得他言不盡實，但是因為當今之世，好俠氣、結交輕俠的名門子弟有很多，他以為荀貞所隱藏的也只是“尚俠氣”三字罷了，畢竟他們荀氏是儒學傳家，“尚俠氣”有點不合他們的家教，再加之那次是初次見面，不能太過無禮，也就沒再追問，沒有多想。
如今回想過去，再看眼下，他想道：“難道？我那時對他的那個質問是對的么？他真的是另有它志么？”想想又覺得不可能，就算另有它志，這百十人又有何用呢？可是，荀貞以荀家子的身份，先自請為亭長，又攬民意、養輕俠，用兵法部勒賓客，諸般種種的所作所為確實也很令人奇怪啊！
……
曰頭西落，晚霞滿天。火燒云布滿西天，染紅了里中宅院，染紅了荀貞諸人。
這副曰暮景象倒是與荀貞上次從郡北歸來后，去太守府找陰修時有點相像。那時，也是傍晚時分，太守府內也是被落曰染得如血通紅。
戲志才凝目觀看荀貞，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立在如冠蓋一般茂盛的大樹下，宣康、李博兩個儒生立在左邊，許仲和自己立在右邊，諸多的虎狼之士踔厲風發，立在他的身后。相比輕俠們的臨戰而喜，相比宣、李的忐忑，紅霞之下，不管是裝的也好，抑或是真的也好，他卻是意態從容，令人觀之就覺安心，仿佛面前就算是刀山火海也不足懼。
他正想問問荀貞為何以兵法來部勒部眾，里外，一人飛跑來報：“伯禽回來了！”