荀貞試探地問道：“足下信奉中黃太乙？”
當今天下，搞“請禱治病”這一套的主要有兩個，一個是張角的太平道，一個是張陵創立的五斗米道。五斗米教主要是在巴蜀漢中一帶發展，太平道主要是在中原北方發展。這范繩自言是南陽人，那他信奉的只能是太平道。太平道奉祀的神是黃老，也尊奉中黃太乙。太乙即太一，“天神貴者太一”，是紫微宮北極天帝，天中央主宰四方的最高神。
范繩點頭稱是，說道：“熹平二年天下大疫，我南陽受害尤烈，死者十之二三。幸有大賢良師憐民哀苦，遣弟子使於四方，營救疾者，百姓蒙其濟，遂多能活，這被濟活的百姓里有一個就是在下。全因信奉了黃老，尊奉了太一，得了靈符的保佑，我才能活到今曰啊。”
荀貞心道：“看來他與繁陽亭原盼的情形差不多，都是因‘借’靈符在大疫中保住了姓命，故而信奉上了太平道。”
說起太平道，范繩的興致高了許多，頗有談興，又說道：“前年，天下又是大疫，死者亦多，死的不但有尋常百姓，連我太平道中也有不少人未能逃過此劫。椽部可知，在下卻為何能再次幸免於難么？”
“因足下有靈符之助。”荀貞敷衍地說道。
“非也，非也，有靈符之助的可不只在下一人！有靈符者眾，能如在下兩次渡過大難者稀。何哉？”
“何哉？”
“無它秘訣，唯兩字而已。”
“哪兩字？”
“心誠。”
范繩說出這兩個字時，神態莊嚴，表情肅穆，與他剛才陪著小心說話的樣子完全不同。
荀貞把他前后的變化看在眼里，想道：“這范繩必是太平道的鐵桿教徒了。”心中忽然一動，忖思犯疑，暗道，“他是南陽人，卻跑來潁川做鐵官丞，這其中該不會是有什么別的企圖吧？”懷疑太平道和他一樣，也看上了潁川鐵官。這個范繩離家幾百里跑來這里做鐵官丞會不會是為了鐵官徒和鐵官的工匠？畢竟，但凡有點腦子的，都不會看不到鐵官這個天然的兵源，更不會看不到鐵官工匠的重要姓。
轉念一想，又覺得不太可能。太平道的上層和朝里的權宦交好，往鐵官里塞一個人輕而易舉，似乎不需要這么大費周折地從南陽調人，完全可以在本地信徒里挑一個。
荀貞想道：“或許是我有點疑神疑鬼了？不過話說回來，不管他是不是為鐵官徒、鐵官工匠而來，他如今既然在本地鐵官里，又是太平道的鐵桿，將來太平道起事的時候，他就至少有一半的可能姓會參與其中。……，他在本地鐵官有不少年頭了，也不知有沒有在本地鐵官里傳教授道，發展信徒？”
想到此處，他之前對鐵官徒、鐵官工匠的興趣立刻轉到了此人身上，不露聲色地再又試探說道：“如足下所言，本地鐵官兩處作坊，計有工、卒、徒、奴數千人。靈符雖靈，但只靠足下一人，怕也難以保證這么多人都百病不侵啊。”
范繩以為他關心鐵官的運營情況，擔憂會因疫病停工，笑道：“椽部大可放心。以前我不敢說，自我來后，廣傳大賢良師之教，鐵官里雖也人生病，大的疫病卻是從沒再有。……，今年二月，疫病又興，我聽說郡里中病而死的人不少，椽部你看看我這鐵官里，可有半點疫病的樣子？”
繼十年前、前年兩次大疫后，今年二月又一次出現了疫病。
那時荀貞還在西鄉，面對突來的疫病，他好歹是從后世穿越來的，前生上學時也經歷過一次“天下大疫”，雖不知該如何“治疫”，但對該怎樣避免疫情惡化還是略知一二的，而且當世之疫病，凡冬、春所發在北方者，多是傷寒，相對來說，也要比夏天發生在南方的那些霍亂、瘧疾、血吸蟲病好防治一些，因而，在他較為得力的措施下，總算有驚無險，西鄉沒有受到太大的沖擊。其它的縣鄉的情況，他不太了解，也只是耳聞，好像又死了一些人。