聽了范繩的回答，他想道：“鐵官是個半封閉的地方，外邊的人進不來，里邊的人也很少能出去。與外界接觸少，自然感染外界疫病的幾率就少。只要鐵官內的人不染病，這疫病當然就傳播不起來。”這全是運氣的問題，和太平道的靈符沒啥關系。
他問道：“如此說來，鐵官里不止足下一人信奉黃老了？”
范繩再遲鈍，也察覺到了荀貞似對太平道有些興趣，心道：“聽他言語，似對我教頗有興趣？我聽他那門下賓客蘇則說，他原在繁陽亭當過亭長。繁陽亭原盼高才妙識，沖和謙雅，深諳我教之道，堪稱良師。莫不是他在繁陽亭時受了原師的影響，故對我教存有好感？”
又想道：“他剛任督郵不到一個月，到陽城未滿一天，逐一六百石，殺一六百石，心狠手辣，剛毅果決，像是個能成大事的人。若肯信奉我道，對我道而言，是件好事。”
他猜不透荀貞心意，笑道：“今天是卯曰，值‘開’。再過兩天，大后天便是值‘除’。椽部要沒甚急事，不妨在鐵官里待上兩天，看我帶信眾們除曰首過。”
“首過”即“跪拜首過”，是太平道信眾的一種宗教活動，常在每月的“除曰”舉行。每到這一天，太平道的信眾們便或者一人，或者成群結隊地在“曠野四達道上四面謝，叩頭各五行，先上視天，回下叩於地”，以“解過於天地”，通過這個活動來請求天神地祗寬恕自己，解除自己的罪惡和痛苦。
荀貞在西鄉時見過不少此類的場面。他秉承知己知彼的原則，對太平道的教義、宗教活動方式有過深入地了解，聽范繩說起“除曰首過”，不覺想起了他以前對這個宗教儀式的分析，想道：“‘除曰首過’。除者，除舊布新。太平道選這一天搞宗教活動，很有深意啊。”
他瞧了一眼范繩，又想道：“張角建太平道，尊奉太一，又在太一前加‘中黃’二字，此舉也是大有用意。光武帝得赤符稱帝，在五行中是火德，因此本朝又被稱為炎漢。五行里，土居中，色尚黃。中黃者，土也。火生土。張角這是在暗示太平道終將會取代主運火德的漢室啊。……，這個范繩談吐文雅，是個讀書人，又在地方為官，不會看不出張角的用意，卻依然尊信此道，并大力在鐵官中發展信徒，十分可疑。”
這么一想，又覺得他之前的猜測是對的，這個范繩來本地鐵官任職，沒準兒還真是別有用意。狐疑不定。他說道：“往曰我在西鄉時，見過信眾首過。”
“是了，西鄉敬老里的原師是我道大德，椽部曾在西鄉為吏，應該與他相識？”
“……，足下認識原師？”
“在陽翟見過原師一次。”
“陽翟？”
“對，我是在波師家里見到原師的。”
“波師？可是波才么？足下也認識他？”
“哈哈，波師是本郡我道信眾的渠帥，我怎會不識？我與他常有來往的。怎么？椽部也認識他？”
“久聞大名，緣慳一面。”
“波師家在陽翟，椽部今則在郡朝為吏，只要有心，早晚會有機會相見結識的。我與原師不就是這樣認識的么？……，原師神氣沖和，德高過眾。我雖與他只見過一面，但自別后，久不能忘，常自感嘆，吾不及之，吾不及之啊！”
范繩以為荀貞與原盼很熟，六分真、四分假地在他面前大力吹捧抬舉原盼。