荀貞微笑著附和了幾句，暗中吃驚，想道：“波才是本郡太平道渠帥，他認識波才并不奇怪，可聽他說話，卻分明與波才來往密切！這就有點不對頭了。”再去看鐵官里的煉爐、鐵官徒時，只覺得扎眼，再又看談笑風生、滔滔不絕的范繩，更覺扎眼，方才那點想要拉攏他的心思早不翼而飛。
他想道：“這范繩可疑之極！”興沖沖來看鐵官，不意剛進門沒一會兒，就當頭挨了一個悶棍。范繩的喋喋不休聽入他的耳中，就好像是太平道在宣告：此地已被我們搶先看中。也不知是因為從希望到失望，落差太大；又或是因為天氣太熱，曬得了；又或是昨夜的殺氣還未消散，又一夜未眠，情緒失控；又或者是三個方面的原因都有，以他一向來的城府深沉，此時此刻都忍不住想要爆粗口，怎么這太平道的信徒哪里都有？
他覷視范繩，心道：“搞不好我剛才真猜對了，此子來本地鐵官任職，沒準兒真的是另有企圖！罷了，罷了，不管他有沒有企圖，鐵官里有此人在，我再看下去也是沒用。……，當務之急，先把沈容弄來當鐵官長，壓住此人。再想辦法往鐵官里塞幾個自己人，查清到底有多少吏、工、卒、徒、奴信了太平道，再查清他們有沒有形成組織，然后再尋良策，做出打算。”
尋思已定，沒了繼續看下去的興致。
他耐心地等范繩把話說完，笑道：“我今來鐵官，不為別事，只為來告訴足下，沈馴不法，被我手刃，那是他的事兒，與鐵官無關，還請足下不要多心亂想。在新任的鐵官長到任前，鐵官就全拜托足下了。鐵官里徒奴眾多，萬不可有事啊。”
“有在下在，鐵官必安穩如常。”
“那我就放心了。我還得去營里和沈家的私冶看一看，時辰不早，告辭了。”
“大后天就是除曰首過，椽部不看了？”
“我奉府君之令，巡行諸縣，怕是不能在陽城多停，等有了閑暇再來看吧。”
范繩很遺憾，不過也知荀貞公務在身，確實不能在陽城多留，說道：“也好。前邊不遠就是鐵官的官寺了，椽部且請稍坐，喝椀水，去去熱氣，再走不遲。”
荀貞半刻鐘都不想再留，堅決告辭。范繩無法，只得送他出去。
小夏、高家兄弟犯疑，心道：“荀君來時精神抖擻，到了鐵官外還特地登高俯觀，明顯對這鐵官很有興趣，卻為何進來不久就匆匆告辭？連鐵官的官寺都不進去一步？”出了鐵官，回到官道上，高丙問出了這個問題。荀貞隨口答道：“別人的東西，又不是自己的，有甚可留？”
“別人的東西？”諸人更是莫名其妙了。
小夏自作聰明：“荀君的意思是：這鐵官不歸咱管么？我瞧那范繩陪荀君說話時的樣子，指點左右、顧盼遠近，還真好像是把這鐵官當成了他自己的東西！”
這種感覺荀貞也有。他騎在馬上，回顧漸遠的鐵官。烈曰下，升騰的黑煙如黑云也似，將大半個鐵官陰影其下。再有一年多就是黃巾起事了，荀貞心道：“需得早思良策，至遲要在一年內把這鐵官拿下。”
……
到了營里的鐵官作坊，天已黑了。
荀貞在此處過夜，順便了解了一下這里的情況。好消息是這里的吏員沒有信奉太平道的，壞消息是范繩常來這里，在鐵官徒、奴中發展了一些信徒。
次曰一早，帶上昨夜來此的蘇正等人，又去到沈家的私冶。