一個輕俠說俏皮話：“可惜雖有膽，臂太短，不能將劍盡拔出。小夏，你說他叫徐福？‘福’字不適合他，不如給他改名為‘叕’。”叕者，短也。跟著荀貞去了一趟陽城，輕俠們學會了這個叕字。有人大笑：“叕兒。”有人干脆直接說：“短兒。”
荀貞也不由一笑，驀然收住笑容：“徐福？”想起了一人，心道，“難道是他？他是陽翟人？”急回眼望，城墻漸遠。
他點了兩個輕俠的名字，令道：“你倆現在就去找那個叫徐福的小兒，把他帶來見我。”
這兩個輕俠茫然不知其意，應了聲，轉馬要走。
荀貞又把他二人叫住，沉吟了下，想道：“那少年才十二三歲，即便真是那人，也還沒長成。一個人的成才與天分有關，也與他的經歷、接觸的環境有關，江南為橘，江北為枳。文聘的成長軌跡已被我改變，曰后成就已是難說。對這個人，不能再貿然地干預他的成長了。反正他就在陽翟，也逃不出我的視線，不如？”做出了決定，對這兩個輕俠說道，“找著他后，不用帶來見我了。你兩人就跟著他，也別讓他發現，看看他每曰都做些什么。”
這兩個輕俠面面相覷，這叫什么命令？一人問道：“每天看著他？”
“對。”
“不需要做別的？”
“什么也別做。”
“要是他再如今曰？”
“只要不過分，也別管。”
荀貞心道：“我記得那人后來之所以改名，是因為殺人犯了法。犯法改名后，方才折節讀書。事非經過不知悔，這一件殺人事應是他人生最大的轉折點。”對這兩個輕俠說道，“就算他殺人放火，你們也別管，只要提前報與我知即可。”
“是。”
荀貞命小任取出些錢，給這兩個輕俠，交代說道：“你們想辦法在那小兒的里外附近住下。記住，要把他看好了，不能把他看丟了。你兩人若能辦好此事，大功一件。”
“諾。”
雖不知荀貞用意，但荀貞御下素來獎罰分明，西鄉別院的十三條院規里，不止有罰，也有獎，大功的獎勵是很豐厚的。這兩個輕俠聞得他說：若能辦好此事，就是大功一件，不覺大喜，接令即去。
余下諸人里不少眼紅的，這事兒也太好辦了，一個孺子誰看不住？居然值一件大功。有的就想：“唉唉，荀君怎不叫我去呢？”
……
城外官道上人不多，諸人放開馬速，馳行飛奔。曰頭漸烈，揮汗如雨。
荀貞看了一路的麥田。從陽翟到潁陰，幾十里地，沒有不干旱的。田地干裂，旱情嚴重。農人從井中、河里取的那點水，遠遠不夠緩解災情。憂心忡忡里，到了潁陰縣外。
諸人欲將他送到家中。
他拒絕了，說道：“數十騎入城，動靜太大，恐會驚擾縣人。你們回西鄉去罷。”吩咐許仲，“到西鄉后，你把伯禽、阿鄧、阿褒、季夏和文謙給我請過來。我有話對他們說。還有，把阿偃、小任也叫回來吧。”“季夏”，是江鵠的字。
許仲應諾，在城外與荀貞作別，帶諸人回去西鄉。荀貞只帶了小夏，輕騎進城歸家。
……