府里府外，到處是執兵披甲的吏卒，或站崗，或巡邏。
荀貞等人經過諸曹的曹院時，不少人探頭外看。這些都是聞聽了風聲，知道太平道將要生亂而不敢歸舍、留滯府中的吏員。其中，有認識荀貞的，竊竊私語：“這不是故北部督郵么？他怎么來了？”
“我聽說，是上午鐘功曹諫言府君，召他來的。”
“府君召他來的？”
“是啊。”
“也是，荀君號為‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁陽亭長時就帶著鄉民剿滅過一股悍盜。今若平亂，非他不可。”
“府君召他來倒不是因為他曾剿滅過悍盜，而是因為他前些天上言府君，請捕波才、波連。”
“有這回事兒？”
“是啊，可惜府君沒有聽從。今太平道果然謀反，足見其先見之明。府君當然立刻召他入府。……，唉，只是沒有想到，他居然真的來了！”什么叫“居然真的來了”？這個小吏是在暗指文太守刻薄對待二荀之事。看著荀貞大步經過，他臉上一副敬佩神色。
……
王蘭前引，荀貞隨后，荀攸、文聘、小任、程偃再后，六人來到正堂。
小任、程偃留在堂外，荀貞等在堂外脫掉鞋，抖掉身上的積雪，邁步入堂。
堂內，燭火通亮，亮如白晝。
太守上首座，左右各做了十幾個郡府大吏。
郡丞費暢、五官椽韓亮、功曹椽鐘繇、南北部督郵、諸曹曹椽悉數在位。
從荀貞到堂前起，他們的目光就緊緊地盯在了他的身上，看著他脫鞋、看著他抖掉積雪，看著他從容不迫地入內，看著在王蘭通報后，他跪拜在地，向太守行禮。
堂上只在太守下邊空了個坐榻。依照規矩，這個位置是王蘭的。王蘭遲疑片刻，決定不坐，留給荀貞，繞過案幾，從后邊來到太守身后，垂手侍立。
荀貞、荀攸、文聘行禮畢，起身。
對太守行過禮，荀貞對在座的鐘繇、賊曹椽杜佑等熟人微微示意。他們也含笑回應。
文太守雖然接受了鐘繇的建言，親寫文書召荀貞入郡，但就他本心來說，他對此還是不情不愿的，主要是拉不下面皮來。昔曰逼走荀貞的是他，現在巴巴地求荀貞回來的還是他。他五十多歲了，不得不向一個二十出頭的年輕人低頭，臉上很掛不住。
荀貞剛上堂的時候他就想說話，不知何故，也許是因為心中別扭？話到嘴邊沒說出來。荀貞行禮的時候，他又想說話，想免了他的禮，又是話到嘴邊沒說出來。
他瞧見了文聘，心道：“仲業怎么來了？”眼見荀貞三人行禮完了，想道，“我且先與仲業聊上兩句。”話到嘴邊，這次說出來了，只不過卻變成了，“悔不早聽卿言，致有今曰之變。貞之，你總算來了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波連不知去向。卿有何以教我？”
話說出來，他頓時后悔。可這幾句話確實是他的心里話，特別“卿有何以教我”這句更是他在看見荀貞的第一眼時就想急切詢問的。如今脫口而出，雖然后悔，也一陣輕松。
他只覺臉上火辣辣的，生怕在座的諸吏嘲笑他，不敢往左右看，沒奈何，只得把視線盡數投注在荀貞的臉上。這種“專注”，在別人看來，倒顯得他很“誠心”。