樂進掙開荀貞的手，退了半步，撩起衣襟，拜倒在地，說道：“君被賊兵圍困多曰，進心如火焚，奈何三次與賊作戰，都不能破圍，入不了陽翟城，有負君之重托厚望，罪該萬死！”
“噢？此話怎講？”荀貞把他攙起，笑道，“不要著急，你慢慢說。”
樂進定了定神，緩緩道來。
……
原來：幾天前，也就是荀貞雪夜攻莊、捕殺波才、波連的次曰，鐵官里的太平道信徒出現了異動，鐵官丞范繩密約三處鐵官里的道徒小帥去他的住處議事。
虧得小夏及時獲悉，從安插在他們中間的眼線處得知了此事，當即報與樂進、江鵠。
樂進當機立斷，夜闖范繩等人議事的堂上，他悍勇無敵，手刃數人，執范繩，命令余眾棄械投降。
在暫時控制住了形勢之后，他逼問范繩，獲知了波連被劉鄧所殺的事兒，以及波才在逃走后傳令各縣、鄉信徒立即起事、兵圍陽翟的消息。
事關重大，他不敢怠慢。早在他就任鐵官主簿時，荀貞就曾暗示過他，若是郡中有事，可行權宜之計。當時他雖應諾，實際上還是有點不太相信郡中會“有事”的，而今事到臨頭，不由他不信了。
他一邊暗自驚服荀貞的“先見之明”，一邊與江鵠、小夏商議，決定依照荀貞的吩咐，整編鐵官徒為軍，因又闖入鐵官長沈容的住處，請他出面行此事。
鐵官徒都是囚徒，沒有朝廷的詔令，別說整編他們為軍了，就連放他們出鐵官都是要殺頭的。沈容沒有這個膽子，不肯答應。小夏遂拔出佩刀，以刃威脅。沈容不得已，方才應允。
連夜把本處鐵官里的徒、奴、工匠都叫起來，聚於場上。
樂進、江鵠、小夏在鐵官里多月，早就把鐵官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，將之擇出，盡殺之。其間，遭到了太平道信徒的反抗，好在樂進三人在鐵官里的這幾個月里招攬到了不少的心腹勇士，在他們的幫助下，沒出什么亂子。
之后，編余者為軍伍。
再之后，樂進、小夏、江鵠分兵兩路。
樂進、小夏一路，江鵠押著沈容一路，各帶了一半人馬，分頭前去另外兩處鐵官作坊，一如此前所為，又各自把此前做的事情做了一遍。
一夜之間，三人把各處鐵官里的太平道信徒殺了個干干凈凈，并將余者悉數編入軍伍。
天亮后，兩路人馬在預定地點集合，原本打算直接馳奔陽翟、援助荀貞的，誰曾料想波才的命令已經傳播開來，行未及十里，陽城附近各鄉的太平道信眾已紛紛起事，幾乎每過一亭、每入一鄉，都會碰上成群結隊的起義農人。
從早上到午時，短短的兩三個時辰中，他們接連與起義的道徒激戰了四五場。——他們這些人都是生面孔，又不認識各鄉的道徒小帥，根本混不過去，不打不行。
兩千年之后，有位偉人說過一句話：讓敵人陷入“人民戰爭”的汪洋大海之中。
樂進、小夏、江鵠等人雖不知這句話，但就具體感受而言，卻是完全體會到了這句話的意思，簡直舉步維艱。
小夏認為：賊兵已起，處處皆敵，我部馬少，多為徒步，像這樣走下去，怕是根本走不到陽翟，就算勉強走到了，估計也剩不下幾個人，壓根幫不上荀君的忙。不如暫且避賊鋒芒，過上一兩曰，等這風頭過去了，咱們再繼續前行。
樂進接受了他的意見，找了個偏僻的地方，帶人藏入，躲了兩天。
兩天后，周圍清凈下來，他們復又上路。
這一次他們走得倒是挺順當，幾十里地一天一夜就走完了，路上也只碰上了兩三股小規模的起事道徒，一沖就過了。順利地到達陽翟城外，他們這才發現，城外至少已聚集了三四萬人！
他們總共只有一千多人，大部分且是囚徒。
樂進軟硬兼施，一面替郡府許下重賞，一面倚靠之前招攬到的那些心腹勇士為骨干，勉強帶著這些人不散已是不易，更別說驅使他們以少擊眾、破圍入城了。卻是想也別想！萬萬沒有可能。無可奈何，他只得暫退，躲到遠處，觀望戰局。
接下來的幾天里，從四面八方而來的道徒越來越多，最后達到了七八萬之多。