城上、城下的攻守激戰他雖看不到，卻也能想象得出。因為擔憂荀貞的安全，他坐立不安，最后想出了一計：陽翟城北是潁水，據探，此處的黃巾士卒最少，他由是決定帶眾繞過潁水北上，再折回南下，選擇此處為突破口，殺入城中。
……
說完這幾天的經歷，樂進慚愧地說道：“賊兵太多，無法就近渡河。進率眾折返西行，直走出了四五十里才算脫離了賊兵的勢力范圍，過河后又回行四五十里，這才到得陽翟城北。一來一回，耽誤住了時間，因而馳援來晚，愧對君之重托，請君責罰。”
荀貞心說，城外數萬黃巾軍，樂進帶著一千多兇悍的囚徒，不但能使人心不散，而且還能在黃巾附近安然無恙地躲上了好幾天，足見其將才。他嘿然心道：“這要換了是我，萬難做到。”
他笑道：“文謙何出此言？前幾曰賊兵圍城，賊雖眾，我有堅城為倚，似危實安。文謙率眾在外，四野皆敵，既無山河為障，又無城池為倚，進無可進，退無可退，稍有不慎，便是全軍覆滅的下場，才是真的危險！卿不顧兇險，行於數萬賊兵之隙，好比伴於虎狼之側，來回數百里，兩次渡河，只為率眾援我，我感動還不及呢！又何來‘責罰’之說呢？”
他頓了下，接著又說道：“不但沒有責罰，我還要給你請功。別的不說，只說這幾曰與賊作戰，郡卒傷亡不小，急需補充，我正為此事犯愁，卿就如神兵天降，可謂雪中送炭。這可是大功一件！走，走，走，我帶你去見府君，也讓府君高興高興。”
拉著樂進的手，荀貞就要往城里走，許仲在旁提醒說道：“荀君，河對岸還要文謙帶來的幾千人馬呢。”
荀貞撫額失笑，停下腳步，笑道：“哎呀，今見文謙平安，把我給高興糊涂了，居然把這事兒都給忘了。……，文謙，小夏、江鵠還在對岸？”
“是。”
荀貞吩咐隨他出來的那兩個屯長：“召些民夫，快把浮橋搭起，接對岸的援軍過河。”
兩個屯長應諾。
荀貞想了一下，補充說道：“過河后，先別叫他們進城，令他們且在城外稍候，等我報與府君后再說。”
“是。”
荀貞攜手樂進，諸人歸城。
入了城門，走在門洞里，荀貞想起一事，問道：“文謙，你說你總共只帶了千余鐵官徒、奴、工匠，對岸為何卻有兩三千人？多出的那些是什么人？”
“一部分是陽城至陽翟間，郡西北諸鄉中沿途不愿從賊的豪強、壯士。他們仰慕君之威名，故在知曉吾等是奉君令馳援陽翟之后，自愿從軍前來。說起來，還真得感謝他們，這些天，我們這些人吃的、用的全是靠他們資助。”
“噢！”
荀貞心道：“地主和農夫本就是天然對立的，這些所謂的‘豪強’多為當地地主，他們不肯從‘賊’并不奇怪。”
他早前為北部督郵時，巡行郡西北，將郡西北的貪官濁吏、不法豪強收拾得不輕，“荀乳虎”的大名人人皆知，當之無愧的“威震郡北”。陽翟被圍前，他又親率賓客不捕殺波才、波連，估計這件事現在也該傳開了。樂進說“他們仰慕君之威名，自愿從軍”，這句話應不是奉承。
“另一部分呢？”
“另一部分是沿路流離失所的良善百姓。”
“百姓？”
荀貞微微一怔，對樂進登時刮目相看了，心道：“真沒看出，這樂文謙居然還是一個慈悲心腸的人。”不覺想起了劉備。劉備兵敗，逃命的路上帶了十余萬百姓隨行，因得仁主之名。
樂進環顧左右，見左右隨從諸輩皆為荀貞的親近之人，乃答道：“實不瞞君，這些百姓我本是不想帶的。”
荀貞再又一怔，剛以為樂進是個慈悲心腸的人，不料他卻就說出這句話來，因問道：“既不愿帶，為何又帶？”
樂進壓低聲音，答了一句話。