接連敗於荀貞之手，又被荀貞渡河戲弄，波才恨之入骨，早就想報此仇了。如今，他已將部眾初步改編完成，何曼、父城的兵馬也都到了昆陽，四萬多人，怎么也能與朱俊一戰了。他說道：“故此，以我之見，不如趁皇甫賊尚未到，現下只有朱賊一人先來，吾等主動出城迎擊之！若勝，就可以全力攻打舞陽，舞陽一下，就算是打通了去汝南、南陽的道路。這樣，就算皇甫賊來了，吾等也可進退自如，進，與之戰，退，去汝南或南陽。”
一個小帥問道：“朱賊所帶的北軍五校、三河騎士不可小覷。如果吾等主動出城迎擊，勝了固好，萬一敗了怎么辦？”
“敗，尚可退回昆陽，憑城堅守。”
諸渠帥、小帥議論紛紛。他們中有膽怯的，竊竊私語，說道：“朱賊麾下有數千騎士，吾等少馬，只有不到千騎，以步卒應戰騎士，野戰恐會失利啊！”害怕出擊不利，不愿出城迎擊，可又不敢違逆波才的意思，便不斷目注何曼，希望他能站出來反對。
何曼聽到了小帥們的議論，低頭沉思了會兒，抬起頭來，說道：“上市所言乃是正論！”
他環顧帳中，慷慨激烈地說道：“就像上師說的，吾等少糧，外無援軍，如果困城自守，是坐以待斃！與其等死，不如拼死一戰！”
因為荀貞的緣故，黃巾軍打陽翟失利，接著又丟襄城、郟兩縣，現今全軍被困在汝水南岸，等於是被逼到了死地，如果再不拼命，早晚全軍覆滅。何曼放緩了點語氣，給諸渠帥、小帥們分析敵情，說道：“朱賊率部從洛陽來，趨行數百里，連攻兩城，不得將歇，士卒必疲。他欲擊我昆陽，必須先渡滍水。他麾下雖有數千騎士，但在渡河時這些騎兵是用不上的，而他帶的那些步卒都是從洛陽周邊臨時招募來的，不必畏懼。吾等可趁他渡河時與他死戰！先破其步卒，再趁勝殺其騎士。”
他說的有道理。騎士再多，過河的時候肯定用不上。黃巾軍確實可以趁機擊之。
一個小帥說道：“半渡而擊當然是妙計，可是，吾等又如何才能知道朱賊會在何處渡河呢？”
“朱賊要渡滍水，不外乎兩個選擇。一，在我昆陽附近潛渡，二，在昆陽遠處渡。”
“不錯。”
“吾等今夜就遣驍勇出城，埋伏在昆陽附近幾個適合渡河的河段，并令各部枕戈備戰，隨時準備出發。朱賊若在昆陽附近潛渡，必會被我埋伏的驍勇發現，一旦發現，驍勇便先擊之，然后主力出城馳援。”
“若是朱賊在昆陽遠處渡呢？”
“若是如此就更容易了。朱賊所率至少萬余人，萬余人短途潛行尚可，長途難掩飾行蹤，吾等可廣遣哨探沿河監視，只要確定了他渡河的位置就迎擊之。”
何曼的這兩個辦法都很靠譜，帳中的渠帥、小帥們再無異議。
波才起身，虎視帳中，按劍令道：“就依何將軍計，入夜潛驍勇出城，令各部備戰，廣遣哨探！一旦發現賊兵渡河，我即親率主力出城擊之！何將軍，你帶五千人留守城中。”
何曼應諾。
波才拔劍，斫斷了案幾，咬牙說道：“報仇雪恨，立我黃天，在此一舉！”
……