兩漢“以貌取人”，曹艸個子低，其貌不揚，在夸荀貞、戲志才好相貌時很有點自慚形穢的意思。
荀貞謙虛地說道：“都尉年昔為洛陽北部尉，鐵面無私，杖死小黃門蹇碩的從父，年二十三，遷頓丘令，任有政績，為民稱頌。較之與君，貞與忠只是庸庸常人，如何能算人杰呢？”
說起仕途，曹艸早些年真是一帆風順，在洛陽北部尉的任上雖打死了小黃門蹇碩的叔父，但同樣因為靠山太硬，蹇碩拿他也沒辦法，最后在他父親曹嵩的運作下，調出京師，改任頓丘令算是了事。頓丘是個大縣，頓丘令乃是六百石吏，雖惹了禍事，品秩卻從四百石升到了六百石。
曹艸笑道：“君家天下名門，州郡右姓，郎陵公潁川長者，八龍世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公門下，又常恨無緣拜謁八龍。不過說起來，我與君之族弟荀卻是有些緣分。”
荀貞愕然，心道：“與荀有些緣分？”在原本的歷史中，荀乃是曹艸的謀主，他倆肯定是有“緣分”的，但在這一世中，到目前為止，荀與曹艸兩人還從未見過，“緣分”二字從何而來？
他問道：“都尉何意？”
“君可知南陽何伯求么？”
何伯求就是何，南陽的大名士，多年前來過潁陰，拜訪過荀家。荀貞當然知道，點頭說道：“何伯求南陽名士，當世豪俠，我少年時曾經見過他一次。”
“何伯求與袁本初、我都是好友。我聽他說，他早年見過時尚年少的荀，一見之下，大為驚異，贊荀有‘王佐之才’。此事可有？”
“有。”
“君可知，何伯求亦曾評價過我啊。”
荀貞還真不知此事，微笑說道：“君懷忠履義，奉公疾殲，何公對君之評，必是美譽。”
曹艸掀須大笑，不過卻沒有接荀貞的話，沒有說何是怎么評價他的，而是笑道：“何伯求既贊過荀，又評過我，故此，我說我與荀有些緣分。”不是曹艸不肯對荀貞說何的評價，而是何對他的評價不宜對外人言之。何說的是：“漢家將亡，安天下必此人也！”這樣的話不適合說給一個剛認識的人聽。交淺言深，君子之忌。
荀貞心道：“原來還有這樣一段故事。”不覺又想道，“黃巾亂后，荀舍袁紹而從曹艸，固有袁紹非人主之因，但今聽曹艸一說，這其中是不是也有他和曹艸先后都得過何美譽的緣故呢？”何在荀年少時就贊他有王佐之器，一來，這件事肯定對荀影響很深，二來，也可見此人有識人之明，那么他對曹艸的美譽應該可信度很高，故此荀在看出袁紹非為人主后，改而去投同樣得過何稱贊的曹艸也是有可能的。
只是，這一世有了荀貞，荀還會去投曹艸么？
荀貞胡思亂想，與曹艸說了幾句話。
曹艸像是察覺到了他心有所思，以為他是在想今夜出軍之事，善解人意地說道：“皇甫將軍令你我今夜潛去舞陽，時間緊迫，君請先回營中準備，三更時，我在東城外等你。待去到舞陽后，你我可一面殺賊，一面快意敘談。”
“謹從都尉令。”
荀貞與曹艸揖別，帶著戲志才離開，走出十幾步，轉首回顧，見曹艸仍立在原地未走，再往曹艸身后看去，孫堅也立在原地未走。
夜色下，曹艸、孫堅見他回頭，同時微笑擺手。
荀貞回身，向他二人再度行禮，轉回身邁步前行，走到栓馬的地方，他停下腳步，顧望遠近，近處周圍火把通亮，來回都是持戟巡邏的士卒，腳步橐橐，不知從哪處營中傳來戰馬夜嘶之聲，遠處昆陽默然聳立。茫茫的夜色里，戰斗的氣氛中，曹艸和孫堅就在他的身后，在目送他離開。他忽有種歷史的錯位感，心道：“再加個劉備，三國就齊了。”忍不住想起劉備，絞盡腦汁卻也想不起劉備的早期經歷，心道，“只記得他也是在鎮壓黃巾起義中起家的，只是他現在何處？”