“依皇甫將軍的軍令，魏校尉誘敵是在咱們與曹都尉率部渡過澧水之后。若波才與上兩次一樣，只派四五千人渡河，那么自有魏校尉與朱將軍收拾他們。若他全軍渡河，那么你我與曹都尉卻也不是看戲的，可急行至其軍后，由后擊之。前有朱將軍設伏，中有魏校尉橫擊，后有你我掩殺，別說近兩萬人，三萬人也要全軍覆滅。”
諸將大笑。
皇甫嵩的這個計策如果能得到順利地執行，確實是個良計。
設想一下，荀貞、曹艸、魏校尉合兵之后有上萬人，有他們在城外屯駐，波才定然不敢出城。
皇甫嵩、朱俊就可從容攻陷昆陽，繼而揮師南下，再擊舞陽。
在這個計策中，曹艸帶來的這三千二百步騎是起了關鍵作用的。
如果沒有他這三千二百步騎，那么首先，在魏校尉、朱俊設伏殲滅波才渡河兵馬之時，只憑荀貞這兩千來人是斷難看住舞陽城中波才余部的，其次，荀貞、魏校尉合兵也只有六七千人，而波才所剩之余部很可能還會有一萬四五千人，敵人的兵力是我軍的兩倍，這也很難嚇住波才，使他不敢突圍南逃。加上曹艸這三千二百步騎，形勢就大不一樣了。在戰場上，有時候多幾千人、少幾千人，乃至多幾百人、少幾百人都會截然不同。
傳達過皇甫嵩的軍令，荀貞令諸將各去本部，集合士卒準備出發。
他則留在帳中等皇甫嵩派人來接防。他負責佯攻的這面城墻外除了他本部人馬外，只有朱俊部的兩千步卒，他這一率本部離開，就必須得有其它的兵馬過來接防，以免被何曼看出便宜，趁機從此處突圍。
皇甫嵩的動作很快，荀貞只在帳中等了半個時辰，就有兩個別部司馬率部來到。別部司馬是比千石吏，顧名思義，所謂“別部”，就是“別領一部”，有權獨自指揮一部人馬與敵作戰。荀貞與他倆交接完畢，特別請他倆幫忙照顧一下留下來的傷員，隨后出帳領軍離營。
許仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列隊在營中的空曠地。
荀貞出來，見他們中有人打了火把，令道：“熄了火把！”為將者首要謹慎，這會兒雖然還在昆陽城下，離舞陽很遠，但說不定軍營外遠處會有波才派出來的探騎。出了營地，摸黑前行不遠，看到前邊路上烏壓壓地停駐了一支軍馬，也都沒打火把，卻正是曹艸所率之部。
兩下會師合兵，人銜枚、馬銜鈴，向東南方向行去。依照皇甫嵩的軍令，他們要在舞陽東三十里處悄悄渡河。從這里到渡河處差不多三四十里，至遲得在明天凌晨到達。為了保密，白天不能行軍，也就是說，他們共有一個半夜晚的行軍時間，一個半夜走三四十里，行軍的任務很重。
好在荀貞此前對全軍做過夜行軍的集訓，部眾對夜行軍有一定的了解，加上各級軍官的指揮命令，行起路來還算有條不紊。
荀貞是本郡人，他早先為北部督郵時，來過這一帶，熟悉道路，所以他的部隊在前先行，曹艸率部跟在其后。
跟在后邊正好能觀察到荀貞部的行軍秩序，曹艸看了多時，對左右說道：“我在襄城時，聞李公言：潁川之所以至今能得以保全，悉賴荀貞之功。今觀其部行軍，此子果是個知兵之人。”扭頭看了看本部的行軍，很不滿意。
曹艸這是頭次帶兵，帶的兵馬又多是從別郡抽調的郡兵，缺乏訓練，當然不如荀貞所部。
他交代了部將幾句，帶了幾個親兵催馬前馳，趕上在走在前頭的荀貞。
荀貞沒有走在隊伍的最前邊，而是騎馬走在路側，走走停停，時不時與路過的士卒說上兩句，給他們打打氣，提醒他們不要掉隊，聽得后邊馬蹄的的，轉過頭去，見是曹艸到來，忙欲下馬行禮。曹艸人沒到，笑語聲已到，他騎在馬上，連連搖手，示意荀貞不要下馬，抽了坐騎兩鞭，來到荀貞馬邊，笑道：“你我現在軍中，正在行軍，荀君不必多禮。”
“都尉怎么來了？”