“我在后頭見君部行軍井然有序，自古以來，夜行最難，而君部能做到這個地步，君真知兵者也。君家乃孫卿之后，世以儒學傳家，卻沒想到君亦深諳孫吳之道。”孫吳即孫子和吳起，這兩人都是兵法大家，常被人并稱。
他這一贊是荀貞沒想到的，很是驚詫。
曹艸是誰？漢末三國的雄主，深通兵家之術，用兵出神入化，并且還寫過一本兵書，給《孫子》做過注。現在居然稱贊荀貞？
荀貞驚詫過后，隨即了然，心說：“曹艸雖是聞名后世的兵法大家，但現在他只是‘初出茅廬’，此前從未領過兵。在這一點上，他現在還真是不如我。”不管怎么著，荀貞也帶著部眾打了好幾仗了，有硬仗，有計取，以他現在的領兵作戰經驗來說，確是比曹艸強點。
這也是皇甫嵩為何選他和曹艸同去舞陽的緣故。皇甫嵩、朱俊帳下那么多將校，射聲營、步兵營兩個校尉都是比兩千石的高級將領，要說此次去舞陽任務很重，事關萬余黃巾軍的去留，責任很大，至少應該從這兩個校尉中選一個與曹艸同去，皇甫嵩卻沒有選，而是選了荀貞。他說出的理由是：荀貞是本郡人，熟知地形。事實上，這只是一個次要的原因，更主要的卻正是因為荀貞此前的戰績，智勇雙全，派他去，皇甫嵩放心。
荀貞謙虛地說道：“此非貞之力也，皆志才之功也。”戲志才就在荀貞的身側，荀貞對曹艸說道，“志才乃我潁川奇士，心懷大志，胸有奇謀，深通兵家之道。此前與賊兵歷戰，貞所以僥幸未敗者，全因志才啊！”
曹艸初到時戲志才也在相迎之列，皇甫嵩給曹艸介紹過。曹艸知道戲志才的名字，但對他的家世來歷不太清楚，此時聽了荀貞的稱贊，當下肅容，在馬上拱手，對戲志才說道：“不知君家何處？”
戲志才回禮答道：“下吏乃陽翟人。”
潁川是個名郡，陽翟是潁川的郡治。陽翟的士族、豪強不少，如郭氏、趙氏、辛氏、淳於氏、張氏、黃氏等，曹艸都聽說過，還認識幾個出身這幾個大族的人，卻從沒聽說過有一個戲氏，一聞之下，當即便知這個戲志才定是出身寒門，但他臉上并無輕視之色，而是笑對戲志才說道：“貴縣人才濟濟啊！郭公則、辛佐治、棗孝友、淳於仲簡皆當代俊彥，我并聞貴縣有兩個神童，一名趙儼，事父母極孝，一名繁欽，少有文名。我與淳於仲簡同在京師，交情莫逆，今又得見足下。唉，陽翟人才何其盛也！”
郭公則即郭圖。辛佐治即辛毗。棗孝友即棗祗。淳於仲簡即淳於瓊。
曹艸是沛國譙人，縣中沒幾個名士，也沒甚特別出名的士子，比起陽翟差得遠了。他的這番艷羨之情乃是出於真情，不是作假。
只可惜，他的這番話卻沒有引起戲志才太多的共鳴。戲志才是寒士，他列舉的這幾個人都是士族子弟，兩者處不同的階層。如郭圖、辛毗、棗祗這些人，雖與戲志才同居一縣，但在入仕前，戲志才基本沒和他們打過什么交道，因此只敷衍了幾句。
曹艸察言觀色，看出了戲志才對這個話題興致不高，亦不作惱，仍舊笑嘻嘻的，又對荀貞說道：“君本大才，戲君亦非凡士，此去舞陽，要多借助兩位之力了！”
荀貞暗暗稱奇，心道：“以曹艸的家世、官階，能不輕視寒門出身的戲志才已是不易，在受了冷落后卻也不生氣，更是難得了。”曹艸雖是貴族子弟，但在貴族中，他這個閹宦家族其實也算是“寒門”，故此，他對寒門士子并無輕視之意。
荀貞說道：“貞必盡忠職守，全力以赴。”
說了這么會兒話，荀貞部下的士卒絡繹經過，已經可看到曹艸部的旗幟了。兩人是主將，不宜在一地過多停留，當下策馬，并騎緩行。
曹艸觀望道邊夜下的麥田。波才、何曼早先曾縱兵擄掠鄉野，麥田中的麥苗被踐踏了許多，遠望之，本該青如地毯的麥田，如今卻這里缺一塊，那里缺一塊。曹艸不禁嘆道：“管仲云：‘王者以民為天，而民以食為天’。今潁川賊兵不難平定，要想戰后使民有食卻是不易啊。”
“都尉所言甚是。”
曹艸感嘆了幾句，話歸正題，問荀貞，說道：“自潁川賊兵起后，君先后與賊數戰，守陽翟，復襄城、郟，誘敵父城，從朱將軍與賊戰於水，又從皇甫將軍擊昆陽。皇甫將軍與朱將軍來前，潁川戰功君居首。君應知潁川賊兵虛實。賊渠帥波才是一個什么樣的人？其部賊兵戰力如何？”
“波才小有智謀，王師來到前，他先后在襄城、父城兩次整編部眾，選精銳，汰老弱，他帶到舞陽去的這近兩萬賊兵便是選出的精銳，雖然軍械不如王師精良，但因深受妖道蠱惑，能夠死戰，不可輕視。數曰前，我從朱將軍與賊激戰於水岸邊，若非孫司馬驍勇猛鷙，我險些就被陷入賊中，殺不出來了。”荀貞雖然多次戰勝黃巾軍，但除了陽翟一戰外，其余的多是計取，沒有真正地與黃巾軍大規模地野戰過，從沒輕視過他們。