站在統治階級而心向百姓，這是對本階級的背叛，是要受到本階級的排斥的，是要被后來的統治階級或獲益階層痛恨并謾罵的。
荀貞自問，他沒有“那個人”的勇氣，就算他有這個勇氣，在眼下這個時代也是斷然做不成那樣的事的。
前世時，荀貞不說養尊處優，也沒受過什么苦，沒干過什么農活，穿越之后，他雖也沒受過什么苦，但與百姓、農人接觸得遠比前世要多，他對勞動人民充滿了愛意和同情。他望著在營中忙碌的兵卒，心情復雜地想道：“這些兵卒與城里的那些黃巾軍兵卒又有什么本質的不同呢？我身上所穿，口中所食，悉由民來，皆為民脂民膏。如今民活不下去了，揭竿造反，我卻帶著和他們出身同一個階級的士卒來鎮壓他們，來殺戮他們。良心何忍，良心何忍啊！”良心很不安。
不安也得鎮壓，也得殺戮。
不鎮壓、不殺戮，他就進入不了統治階級，當不上統治階級，他就得被鎮壓、被殺戮。這不是一個多選題，而是一個單選題，他只能選這條路。
他不覺又想到了閹宦和士大夫。不錯，閹宦和士大夫是對立的，但此兩者又是統一的。歸根結底，他們同屬一個階級，都是統治階級。在太平時，壞的閹宦魚肉百姓，好的士大夫愛民仁民，而當百姓起來造反的時候，他們兩者就又沒有什么不同了，都是堅決地站在這些起義百姓的對立面。曹艸、皇甫嵩、文太守、鐘繇、郭圖、荀攸，就是他們的代表。
不止他們這些貴族子弟、士族子弟，就連朱俊、孫堅這些出身寒門而如今成為統治階級一員的人，鎮壓起造反的百姓來不也是毫不手軟么？雖然他倆的這個“寒門”只是相對而論，實際上是高於底層百姓的，但原本畢竟不是統治階級。
時也，勢也。荀貞縱是對黃巾軍有百般同情，因為他前世也只是個尋常的百姓，他甚至覺得自己和那些黃巾軍的士卒是同屬一個階級的，然而這份同情他卻也不能付諸行動，只能將之深深掩藏。
戲志才悄然走到他的身邊，看到了他憂傷的面孔，默然片刻，握住了他的手，輕聲說道：“朱將軍說：‘仁民可也，豈可仁賊’？這句話是有道理的。坑殺數萬俘虜雖然殘酷，但卻能殺一儆百，震懾心存不軌之徒，救出天下的百姓啊。殺一人，救百人，這是‘大仁’。”
戲志才盡管家境貧寒，可是因為民間對讀書人一貫的尊崇，他有著知識分子高高在上的優越感，所以他并不認為自己與那些農夫、氓隸是一個階級的，對皇甫嵩、朱俊屠殺俘虜他并不反感，可也正因為他早年家境貧寒之故，所以他對這些造反的百姓卻也不像朱俊、皇甫嵩那樣殺戮無情，也能理解荀貞此時的心態。不過細細比較下來，他對造反的百姓卻不是像荀貞那樣“同情”，而是一種居高臨下近似“憐憫”的情緒。
他勸慰荀貞，說道：“而今黨/禁已解，待平定賊亂后，朝廷必會選賢任能，治牧地方。貞之，天下的百姓會過上好曰子的。”
“會過上好曰子的？”荀貞心道，“黃巾亂后是董卓，董卓亂后是割據，割據之后是晉，晉時五胡亂華，神州陸沉，晉后南北朝，仍舊戰亂不休。從黃巾之亂開始，百姓將會經受四五百年的浩劫。……，會過上好曰子的？”他閉上眼，長出了一口氣，心道，“殺一人，救百人，這是‘大仁’。志才此言有理。可是真正的大仁是什么？”又一句話浮上了他的心頭：“‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平’。”再睜眼時，他的臉上已經褪去了憂傷，他望著帳外的兵卒，微微笑道，“是啊，百姓會過上好曰子的。”
戲志才現為郡兵曹右史，乃是兵曹掾的助手，是個中下層的郡吏，手底下也有幾個小吏幫他處理公文案牘。
他回到自家帳中后，一個小吏見他坐入席上，撫著胡須，似在想事，問他在想什么。他默然片刻，感慨地答道：“荀君是一個仁義的人啊！”
……
荀貞、曹艸的設伏沒有派上用場，波才并沒有突圍。
兩天后，皇甫嵩、朱俊率主力來到，與荀貞、曹艸合兵。荀貞、曹艸終於放下了心，將各自遣出的兵馬召回，聚於皇甫嵩的帳中，向皇甫嵩、朱俊、文太守匯報了這幾天舞陽城中的敵情。眾人商議接下來的行動。幾萬大軍齊聚城下，已將舞陽團團圍住，接下來自然是要攻城了。
皇甫嵩、朱俊令：荀貞、曹艸為一路，佯攻北城墻。朱俊為一路，佯攻南城墻。皇甫嵩分兵三千，加上魏校尉收攏起來的殘兵合共六千余人，佯攻西城墻。皇甫嵩親帶主力猛攻東城墻，仍以孫堅為先鋒。