他沒去過北疆，風俗人文皆不知，語言恐怕也不怎么通，也沒有熟人，一個人跑幾千里過去當官，沒有絲毫的根基，即使有許仲、典韋、劉鄧、陳到等人相助，但北地將門眾多，各有勢力、利益，羌族部落也很多，只一個站穩腳跟恐怕就得好久，而他記得董卓之亂已經沒多少年了，他遲疑了會兒，說道：“貞恐才能不足，不足以為天子解憂，不足以使北地百姓安居。”
“貞之，你知道我是安定人，也知道我家世代將門，在涼州、在安定也算是頗有聲望，至今還有不少吾祖、吾父、吾從父的故吏在邊郡為吏、為將，你如果想去邊疆建立功業，我會寫信請求他們幫助你的。”
皇甫嵩的曾祖做過度遼將軍，祖父做過扶風都尉，父親做過雁門太守，從父皇甫規更是當年的天下名將，和皇甫嵩的曾祖一樣也當過度遼將軍。皇甫氏在內地可能不如荀氏等中原士族的名望，但在邊地是很有威望的。如能得到皇甫嵩的提攜、相助，倒的確是可以加快一些荀貞在邊地站穩腳跟的速度。可雖然如此，荀貞對此還是沒有什么底兒，他心道：“西涼鐵騎名動天下，羌人勇士悍不畏死，若能在邊郡站穩腳跟，確是可以組成一支強軍，可距董卓之亂沒幾年了，我能做到么？”他知道皇甫嵩是愛惜他的才華，故此想讓他遠離朝堂是非之地，可這份好意他一時卻難以下決心接受。
皇甫嵩似是看出了他的為難，笑道：“黃巾雖大勢已去，但南陽張曼成仍擁兵甚眾、冀州張角仍未兵敗，我部已定東郡，接下來要不去南陽、要不去冀州，很可能會去冀州，你現在不用答復我，等徹底平定了黃巾之后再說不遲。”
“是。”荀貞感激地說道，“將軍厚愛，貞惶恐，不知何以為報。”
“你不用報我，曰后不管你留任內郡也罷，出任邊地也好，又或者入朝也行，不管怎樣，只要時刻記得上報天子、下安黎民，我就滿足了。”皇甫嵩可真是一個忠臣，他明知天子昏庸，要不也不會勸荀貞出任邊郡，可饒是如此，對漢室的忠心卻仍是不改。
對這樣的人，荀貞首先很敬佩，其次則為其不值。這些話，他是不會對皇甫嵩說的。兩人在望樓上私談，不覺暮色將至。皇甫嵩乃一軍主將，軍務繁忙，不能在望樓上多留了，與荀貞下樓，遙見縣中百姓成群結隊地從縣外歸來，隱約看到當先而行的是個巫祝，皇甫嵩頓下腳步，嘆道：“為吏一方，造福百姓，去任后被百姓懷念，筑祠祈禱，名留后世，為世人贊，做官應如此。”
荀貞望了眼，說道：“是啊。”和東阿一樣，博平也有銀祠。東阿銀祠供奉的是個石頭人，博平的銀祠供奉的則是劉虞。劉虞曾在博平為令，“治正推平，高尚純樸，境內無盜賊，災害不生，時郡縣接壤，蝗蟲為害，至博平界，飛過不入”，深受百姓愛戴，因此離任后被百姓筑祠奉拜。
……
東郡已定，皇甫嵩停駐博平，等待朝中旨意。
六月中旬，圣旨傳到，令皇甫嵩討冀州。隨這道旨意而來的還有幾道酬功升遷的令旨，荀貞名在其中，出乎他的意料，他被擢為了千石別部司馬。