他因此勸說袁紹：“閹宦弄權，我輩受難，今雖因黃巾之亂，天子解黨錮之禁，可宦者仍未失寵，君有天下人望，為海內豪杰所歸，而今大事未成，豈可輕視杰出之士？當此之際，不但不應該自傲輕視，反而應該更廣泛地援引結交天下英杰、以待時機。這個荀貞既為名族之后，又智勇善戰，如能得為君用，必能成為君曰后激濁揚清時的一個助力，應該大力地提攜他。”
曹艸和袁紹都是大官僚貴族家的子弟，且皆有游俠之風，興趣相投，早就相識，彼此關系親密。袁紹有五個奔走之友，即張邈、何顒、許攸、伍瓊等人，何顒是其中之一，兩人的關系也非常密切。得了曹艸和何顒兩人的大力推舉，荀貞得到了袁紹的重視。
袁紹的生父是袁逢。袁逢兄弟四人，長兄袁平早卒，次兄袁成亦早卒，袁逢把袁紹過繼給了袁成，以承其嗣。袁成死的時候，袁紹還是嬰兒，因此得到了袁逢、袁隗兄弟的寵愛。袁逢兄弟四人里最杰出的可以說就是袁成，袁成字文開，曾任左中郎將，壯健豪爽，急人之急，交游廣闊，當時的貴戚權豪自大將軍梁冀以下皆與之結好，言無不從，故此京師當時為作諺曰：“事不諧，問文開”。有袁成留下的人脈，又得到袁逢、袁隗兄弟的寵愛，袁紹成為袁氏年輕一帶的代表人物順理成章。袁紹這個人又姿貌威容，能折節下士，并有游俠之風，以“救時難而濟同類”為追求。何為“時難”？閹宦當權、黨錮之禍便是時難。何為“同類”？黨人、士子便是同類。在他和何顒等的幫助下，遭到迫害的黨人“全免者甚眾”。因此之故，他在朝中、在士子尤其是在游俠和豪杰里有著極強的號召力，——早在多年前他母親歸葬汝南時，就“會者三萬人”。
一旦把這個號召力發動起來，加上曹艸的父親曹嵩現如今正吃香之時，兩下合力，就算荀貞得罪了張讓，給他弄一個別部司馬的職位也是輕而易舉。
荀貞坐於席上，望向帳外，心道：“傳旨的朝吏對我那么客氣熱情，也許不但是看在袁紹的面上，更是因為他視我為‘同類’了啊。”
中常侍趙忠曾說：“袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終欲何為？”這話什么意思？表面上看是袁紹救濟同類、結交豪杰的行為引起了宦官的不滿，往深里分析，卻說明袁紹已經和曹艸等人結成了一個政治集團。荀貞既得到袁紹、曹艸的相助，那么在那個朝吏看來，自就說明荀貞已是他們這個集團中的一員了，而這也正是曹艸寫信給他的緣故。
戲志才看罷曹艸的信，喜憂參半，說道：“貞之，想不到曹艸會說動袁紹助你。曹艸父曹嵩累任兩千石，為天子信用，袁氏世代公族，海內所歸。有他倆在朝中運作相助固是好事，但……。”
他話沒說完，可意思荀貞已知，能得到曹艸、袁紹的相助，對荀貞將來的仕途當然會大有益處，可這樣一來，卻也勢必會被宦者敵視，如今宦官勢大，搞不好早晚有一天會因此獲罪喪命。
荀攸拿過信，展開觀看，一目十行地看完。荀貞問他：“公達，你怎么看？”荀攸說道：“袁本初之志，人皆知之。事成，有功國家，事敗，無愧家聲！”
戲志才寒門出身，雖也是士子，不如荀攸在面對宦官時立場堅定，他更多的是在為荀貞權衡利弊。荀貞心知十常侍雖然權傾一時，卻如冰山，已不能長久了，而在這個時候如果能夠躋身入袁紹的政治集團，對他來說卻是大利。他撫掌贊道：“公達所言，深得吾心。”心中想道，“曹艸真是我的貴人，這次卻是吃了他的人情了。”他與曹艸雖彼此“一見如故”，但相處的時間不長，老實說，他沒有想到曹艸會這樣不遺余力地幫他，忽然想起樂進、文聘，再又看看眼前的荀攸和戲志才，不覺起了點內疚之意，心道，“孟德兄啊孟德兄，你這般對我，我卻是對不住你了！”