盧植先前在廣宗城外挖掘了壕溝、筑起了矮墻，在沒有戰事的時候，這些壕溝、矮墻可以困住城內和城外營中的黃巾兵卒，但在發起總攻的時候，這些壕溝、矮墻就變成妨礙了。皇甫嵩早有預備，在漢兵主力列陣時先遣派了三千精壯，背負土囊、扛著圓木，直奔塹圍，沒用多久就填平了足夠大軍通過的壕溝并推倒了城南大部分的矮墻。
四更，也即雞鳴之時，漢兵做好了所有的進攻準備。
四更就是后世的凌晨一點到三點，這個時候人是最困的，黃巾兵卒中很多都是剛剛入睡就被小帥們連踢帶打地給弄醒了，懵頭懵腦地起來，還沒有反應過來就又被趕出帳篷，匆匆的略一集合又被趕出營中列陣。城外營里共有黃巾兵卒五六萬人，五六萬人一窩蜂地從營里擁出來，亂得不成樣子。即使趁著漢兵列陣的空，黃巾軍渠帥、小帥們加緊整隊，效果仍是不佳。
皇甫嵩登上營門口的望樓，居高遠眺。
此時夜色深沉，遙可見敵營內外火光通亮，并不斷有新的火光亮起，這是后出營的敵人在打起火把，又聞戰馬嘶鳴，黃巾的騎兵從側門出來。側門是留給騎兵專用的，可因為黃巾步卒太亂，很多人找不到自己的營頭，沒頭蒼蠅似的到處亂跑，把側門都給堵住了，黃巾騎兵們或揮起馬鞭猛抽，或提刀亂砍，把堵路的步卒驅散，艱難地外行進。
皇甫嵩笑道：“賊將倒也知先遣出騎兵護衛，以防我軍突襲。”
荀貞遠望敵營，說道：“可惜賊營太亂。將軍，今曰賊軍必敗了。”
依照皇甫嵩的安排，在今天的決戰里荀貞的部眾被分為兩個部分，一部由劉鄧、典韋、陳到、陳褒、何儀等率領，一部由荀貞自帶。劉鄧等皆為悍將，他們的任務是先擊，荀貞乃皇甫嵩麾下最為得用的一人，他的任務是留在皇甫嵩的身邊，到關鍵時刻再上陣。
皇甫嵩轉顧本部兵馬，數萬漢軍依照他預先的軍令已然盡數出營，整整齊齊地列在了營前。
整個漢兵的陣地總體上分為三部：中間是步卒，此乃中堅，是作戰的主力，人數最眾。兩翼是騎兵，負責奔襲，左翼主要由三河騎士組成，右翼主要是董旻、牛輔等所帶之秦胡精騎。諸部將校的使者絡繹從各陣奔來，到望樓下高聲稟報：“某某部列陣已畢，候將軍令！”
皇甫嵩在看漢兵陣，荀貞也在看。
他先找到了劉鄧、典韋、陳到、陳褒、何儀諸人。他們是先擊的隊伍，很好找，就在漢兵步卒的最前邊。
兩千人組成了一個突擊銳陣。典韋部在銳陣最前，劉鄧、陳到部并列在典韋部的兩翼，何儀部在中間，陳褒部在最后。疆場臨戰時，軍法雖然規定兵卒不得說話，但出征的這些漢兵里招募的精勇占了不小的比例，相比正規軍，軍紀較為散漫，不少陣中都有兵卒們交頭接耳的現象，而劉鄧等人的陣中卻鴉雀無聲，從望樓上望去，兩千兵卒肅立如林，安穩如山。
荀貞滿意地收回視線，又往望樓的近處看去。