下曲陽戰后，冀州黃巾的主力被全殲。明眼人皆能看出，雖然豫、兗、青、冀等州各地還有一些黃巾余部的殘留，但平定黃巾的整體戰事可以說已經宣告結束了。
皇甫嵩特地召來荀貞，詢問他戰后有何打算，并舊話重提，問他想不想去涼州為漢家守邊。
涼州民風剽悍，盛產騎兵，“六郡良家子”向來是帝[***]隊的中堅力量。如果去涼州，好處是也許可以拉起一支強悍的騎兵來，缺點是這里文風不盛，邊鄙之地，并且羌胡、匈奴諸種與漢人交錯雜居，形勢復雜，荀貞一個外州人，既不了解羌胡、匈奴的情況，也在涼州沒有熟人，人生地疏，即便有皇甫嵩的支持，恐怕也是難以在當地立住腳的，兼之涼州貧瘠，地廣人稀，也實在不是一個適合發展的好地方。故此在權衡利弊后，荀貞婉拒了皇甫嵩的提議。
荀貞的拒絕倒是在皇甫嵩的意料之中。涼州邊地，漢胡雜處，有漢化的胡人，也有沾染了胡人風習的漢人，董卓麾下的秦胡精騎，“秦”指的就是胡化的漢人，因此之故，就像傅燮所說的，其州之人氏向來被內地的士子們輕視。荀貞是潁陰荀氏的子弟，荀氏是荀子之后，天下數的著的儒家士族，潁川挨臨燕京，繁華之所，他不愿意去這蠻荒之地實在不足為奇。
因此，在得了荀貞的婉拒后皇甫嵩也沒有再勸，而是笑道：“司馬名族子弟，家聲清高，從軍以來戰功赫赫，為我漢室屢立大功，帳下辛璦并斬張角，想必等我的捷報呈到朝中后，不曰朝中就會有恩寵頒下，或拜司馬為郎，或為兩千石。”頓了頓，又笑道，“便是封侯亦不足為奇也！……，我在這里就先預祝司馬高升了！”
“封侯”，兩漢重軍功，單以軍功論，歷次與黃巾作戰，荀貞常功冠全軍，麾下并有斬張角之功，如此大功，當得重賞，封他一個侯確實也不奇怪。不過，荀貞自家人知自家事，他出身荀氏，荀氏是士族里的名門，受黨錮十幾年，深受朝中權宦的猜忌，他又有整死張直的舊事，便是天子有意封他侯，恐怕也會被張讓他們給攪黃，所以，他是從來沒有奢求過封侯的。
於是，皇甫嵩一邊駐軍下曲陽城外，一邊傳捷報與京師。
八月下旬，圣旨下來。
首先當然是封賞皇甫嵩，當初朝廷分兵兩路，由皇甫嵩、朱俊、盧植三人統兵，分定各州，盧植久攻廣宗不下，朱俊久攻南陽不下，唯獨皇甫嵩連戰連捷，平定潁川、汝南、東郡后又代盧植、董卓討平冀州，幾乎是以一人之力接連平定了豫、兗、青、冀諸州，張角、張梁、張寶兄弟先后被他斬殺，功勞最大，無人可比，因拜他為左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯，食槐里、美陽兩縣，合八千戶。
左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯、食八千戶，這三個封拜酬賞都是非同一般的。
首先，封槐里侯、食八千戶。以軍功取封侯很常見，食八千戶就不多見了。
其次，冀州牧。州牧和刺史不止是名稱上的不同，品秩和實權也不同。
刺史秩六百石，州牧秩二千石，車騎將軍位比三公，以左車騎將軍的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。刺史只有監察的權限，以六百石而監臨兩千石的太守，秩卑權重，這是“大小相馭，輕重相制”的帝王之術，州牧的品秩至少是二千石，這就與太守相同，中二千石更高於太守，自然就有賦政治民之權，并有兵權，也就是說，州牧是一州之中的最高軍政長官。前漢之時，刺史、州牧改來改去，時為刺史、時為州牧，而到本朝，自建武十八年把王莽時的州牧復改為刺史后就再也沒有變過，直到今曰今時，拜皇甫嵩為冀州牧。
這大概是出於原因，一個是因為冀州初定，這里是張角的大本營，需要一個強有力的州牧來穩定戰后的秩序，另一個則是因皇甫嵩戰功太高，威望太大，所以以此表示尊寵。