貪殘無道如張朔尚畏懼黨人名士之威名，聞李膺被拜為司隸校尉，成了他的長吏，便即逃回京師，何況尚算老實的段聰？段聰雖為閹宦子弟，然卻亦知禮敬士子儒生、清介之臣。
這是他第二次與荀貞見面。上次見面時，他對荀貞非常熱情，盡管年紀比荀貞大得多，又是段珪的從子，卻能守下吏之禮，并無傲慢之態，對荀貞又是贊譽，又是推崇，直說：“趙國有足下，從此無憂。”他是閹宦子弟，荀貞為聲名計，不可能和他親近，不過荀貞素來是你不犯我，我就不犯你，你敬我三分，我就敬你三分，所以對段聰卻也能從面子上過得去。
段聰一面在前頭引路，一面扭頭笑對荀貞說道：“趙多賊寇，前中尉統郡兵征擊，數月不能平，殞身亂中。當是時也，國人駭懼，以為國將不保，將要淪為賊域，縣鄉的百姓很多棄家外逃。州伯統兵東來，擊廣宗、進下曲陽，如摧枯折腐，皆克，梟張角、張梁、張寶，傳人頭送京師，各部斬獲近二十萬，筑京觀於城南，威震冀州，趙境遂安。
“然遂安，賊尚眾多，中尉來前，我常憂喟，以之為患，對國相說：‘不把黑、西諸山谷里的賊寇全部殲滅，恐怕早晚還會再起亂事’，相君以為然，惜乎無良將。中尉攜兵卒入境，步騎滿道，旌旗如云，甲兵曜曰，震威揚靈，如風行電照。賊勢為之挫，民氣為之振。未及半月，略施計謀，稍微遣派了點部曲，就獲得了馬服山的大勝。高祖說：‘運籌帷幄之中，決於勝千里之外’，斯豈中尉之方乎？定冀州者，州伯也；安趙境者，舍中尉其誰？”
“斯豈中尉之方乎”？說的就是中尉這樣的人吧！
閹宦家的子弟也并非全是貪婪粗鄙、不學無術之人，段聰少從師學經，及長，好詩賦，熹平五年，以有書畫辭賦之才，待制鴻都門下，次年外放，數遷，遂為趙國郎中令。他既然年少時學過經，長大后又好辭賦，那么掉個書袋、說點文縐縐的話自是小菜一碟。
荀貞在知道段聰是段珪之從子后，對他頗有提防疏離之心，本不想與他多說，但見他這么熱情，連夸連贊的，而且話里還提到了皇甫嵩，卻不能不應，說道：“槐里侯用兵如神，仁以惠下、威以討殲，實國之棟梁，今被朝廷拜為冀州牧，是冀州百姓有幸。至於貞，斗筲之才，因人成事，如何敢與留侯相比，當此‘運籌帷幄，決勝千里’之語？郎中令謬贊、謬贊了。”
“運籌帷幄，決勝千里”是劉邦評價張良的話，張良是漢初三杰之一，荀貞現下只是立了些軍功，備位趙國中尉，無論如何是不敢與他相比的。
段聰哈哈一笑，語甚親近地說道：“放之天下而言，足下或稍不及留侯，對趙國的利民士紳來說，足下卻就是他們的留侯啊！”
趙國自封國至今已有一百五十多年，傳襲了五代，雖然始封之王劉良是光武帝的叔父，其后裔不能與光武一脈的宗室比，於血脈上較為疏遠，也因此國中只有五縣，算是個小國，可畢竟立國這么長時間了，王宮里的建筑還是很雄偉華麗的，重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結階。
因為剛剛經歷過黃巾之亂的緣故，宮中警衛甚嚴，各處均有甲士站崗。遠處的樓上臺中，近處的路邊廊間，時見衣紈履絲之奴、麗美奢華之婢，或臨高而俯觀，或捧物而趨行。宮中掘土鑿池，種木為林，秋風掠過池林，拂人面目，極是清涼，并帶來花苑中之菊香，獸室中的獸鳴。荀貞嗅著清香，隱聞著獸鳴，按劍正襟前行，目不斜視地跟在段聰身后。
沿著宮中的大道直行，穿堂過院，來到了正殿。
荀貞略注目視之，見這正殿高大堂皇，朱欞赫以舒光，屋檐上對峙了彩繪的華雀，如翔鳳之將飛。外觀雄壯，內甚華美。盤虬螭之蜿蜒，承雄虹之飛梁，於殿外望之，見殿內主位上坐了一人，冠遠游冠，衣黑綬赤，配玉環，帶寶劍，座前的案上放置了一個玉印。在他身后，恭立了兩個婢女；在他座前、兩側，十幾個人或跪坐、或站立，這些人均黑衣高冠。
殿外的階上，十數戟衛相對而立，只觀他們的相貌、身量便知俱為猛士，一個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，穿披精甲，手持大戟，威嚴赫赫。