“當時我等繞縣而過，未曾入城。”
“可知襄國令么？”
“我只知襄國令之名，聽說他叫姚昇，是前幾年的揚州茂材。”荀貞回答邯鄲榮時嘴角含笑，看似沒有異樣，實則心中略生羨慕。羨慕的不是別的，正是“茂材”。
本朝之察舉，重要的歲舉常科有兩個，一個是孝廉，一個是茂材。兩者相較，茂材更高重。
孝廉主要由郡舉，茂材則主要是由州舉，很多人是先被舉為孝廉、復被察為茂材的。因其位高，人數也就少了，像豫州這樣的大州，一年所舉之孝廉數十人，而茂材，依照漢家制度，一個州一年只能舉一人，加上三公、光祿勛、司隸以及位比公的將軍每年之各舉一人，總計每年整個帝國也才不過才近二十人，尚不及每年所被舉之孝廉的十分之一。
人少位高，在任用上茂材也就遠比孝廉為重，孝廉多被拜為郎官，之后可能會被外放為縣令、長，而茂材起家就是縣令，個別茂材甚至起家就是二千石。
荀貞聽說這姚昇今年不過剛三十來歲，在襄國縣令任上已待了兩年，也就是說他被舉為茂材時還不到三十。這實在令荀貞頗為生羨。
受后世影響，荀貞很有點進士、翰林的情結，孝廉、茂材與郎官就如同是當代的進士、翰林，而他如今雖位比二千石，可看他過往的資歷，卻既非孝廉出身，也非茂材出身。
皇甫嵩上書請求朝廷把他從潁川調入軍中、為佐軍司馬的理由是他“明習戰陣之略”。征舉“明習戰陣之略”不是常科，是特科，是因為黃巾起事了，朝廷才不得不下的特詔，究其本質，與前代每逢戰事之際便往往詔令舉“勇猛知兵法”、“武猛堪將帥”者一類是相似的。荀貞身為“荀氏子弟”，發家卻不是孝廉、茂材，而是“勇猛知兵法”，他對此是常以為憾的。
他現已是比二千石的大吏，不可能再被郡、州舉為孝廉或茂材了，這個遺憾卻也只能留著了。
宣康也很羨慕，他艷羨地說道：“姚令年未三十便就被舉為州茂材，美名遠播，前程錦繡也。”
荀貞知邯鄲榮不會無故說姚昇，問道：“怎么？公宰與他相熟么？”
“兩年前，他來襄國就職，去邯鄲拜見王、相，榮與他路遇，有過一番長談，因彼此結交。”
“一番長談、彼此結交？”荀貞笑道，“此英雄惜英雄也，這般說來，此位姚令不是常人了？”
“他是吳郡烏程人，家世冠族，為郡大姓。其人長七尺五存，容貌甚偉。榮與之交談，深感他機警敏捷，細密多智，此前雖未任職過地方，然而談起民事卻條理分明，就任襄國后，在職至今兩年，郡考州課總為翹楚。更難得的是，此人胸懷大志，有奇節。”
說到此處，諸人離蘇人亭已近。夜色來臨，邯鄲榮望指夜下的蘇人亭，說道：“與我書信來往，他常常慨嘆蘇秦之功，每言：‘蘇子攜六國相印，縱橫抗秦，此大丈夫之雄也！’黃巾起前，他就看出了將要生亂之兆，信上說：‘國事曰艱，亂象漸生，此丈夫效蘇子，提七尺劍，建立功業之秋’，感嘆他卻只是個縣令，一縣之地不能盡其才能。”
州茂材、有大志、感嘆一縣之地不能盡其才能，這些都無關緊要。先說茂材，今世之察舉賄賂橫行，吏治[***]，州郡所察舉之孝廉、茂材多不堪用；再說大志，空有志向、無有才能，眼高手低之人多了去了。但是，如再加上前邊邯鄲榮所說之“在職至今兩年，郡考州課總為翹楚”這句話，這個姚昇就是個人才了。
荀貞頓起興趣，說道：“襄國有此賢令，我此番卻不能再過縣不入了。”
（未完待續）