高素搶過話頭，說道：“元常被王府君舉為孝廉，繼被朝中征拜為尚書郎，他是與我等一起離的郡，只不過我等是往邯鄲來，他卻是往京城去。”
說到這里，荀成想起了一事，從囊中取出數封書信，起身奉給荀貞，說道：“此是家中、文若、元常等給君的信。”
荀貞接過，一一看過信封，有荀緄的信，有荀衢的信，有荀彧、鐘繇的信，有杜佑、郭俊等郡中舊同事的信，厚厚的一疊。當下非細看之時，他暫且將之收起，喜道：“元常被舉為孝廉，被朝中征為尚書郎了？好啊，好啊！這真是喜事一樁，只憑此事，今宵我就當浮一大白！”
他這是為鐘繇高興，也是為他自己高興。
孝廉不必說，相當於后之進士，一為孝廉便等同躍過龍門，前途一片光明。尚書郎品秩雖低，只有四百石，可卻不可小覷，一則，這是朝官，是在朝中為官，非州郡里那些四百石的小縣之長、大縣之縣丞縣尉可比，二來，尚書郎供職於尚書臺，權力很大。
前漢時，尚書臺“其任猶輕”，入本朝后，因為光武皇帝鑒於王莽篡權的教訓，把國家大權盡收於宮廷，也即集中於尚書臺，“雖置三公，事歸臺閣”，尚書臺已經成為了總理國家政務的中樞，打一個不恰當的比喻，就好比荀貞前世那個時代的國務院而權力卻遠超過國務院，不僅參與國家機密，出納王命，而且有選舉、任用、誅賞、考課官吏之權，并能質問和彈劾大臣，乃至原有劾案、糾察之權的御史也受制於尚書，簡而言之：包攬一切，無所不總。
尚書臺的權柄之大，從一個本朝的慣例即可看出：“凡三公、列卿、將、大夫、五營校尉行復道中，遇尚書令、仆射、左右丞，皆回車豫避，衛士傳不得忤臺官，臺官過，乃得過。”光武帝時，尚書令與御史中丞、司隸校尉皆專席坐，京師稱曰：“三獨坐”，言其尊重如此。
尚書臺權重朝中，而本著“以輕馭重”的原則，臺署中的吏員卻均品秩不高。
長吏尚書令也不過千石而已，如是當過三公的人任尚書令，則贈秩為二千石，次之為尚書仆射，秩六百石，再次之是六曹尚書，負責具體的諸項事務，和尚書令、尚書仆射并稱“八座”，凡國家大事都需得“八座連名”，此六曹發展到后來即是吏、戶、禮、兵、刑、工六部，再次之是尚書丞，尚書丞在前漢時有四人，本朝兩人，分為左、右，秩四百石，主要輔佐尚書令和尚書仆射，主要掌管尚書臺內部的綱紀、錢谷等，再次之就是尚書郎了。
前漢的尚書郎共四人，本朝三十六人，六個曹，每曹各有六人，主作文書起草。
在尚書臺中，尚書郎雖然僅比二百石的尚書令史高一級，可整個尚書臺的大小官吏總共不過幾十人，尚書郎的爭奪是很激烈的，“尚書郎初從三署郎選，詣尚書臺試，每一郎缺則試五人，先試箋奏，初入臺稱郎中，滿歲稱侍郎”，每有一個缺額，五個人來面試，有資格參與面試的顯然都是名族子弟或當世才俊，從五個人里脫穎而出方能得就此職。
鐘繇今年才被舉為孝廉，接著就爭當上了尚書郎，其中固有他家世顯赫之故，更多的還是因為他本人的才干過人。尚書臺的地位如此重要，尚書郎如此得來不易，那么尚書郎的升遷自然也就是迅捷無比了，安帝年間曾以三千兵馬大敗數萬涼州叛羌的虞詡嘗言：“臺郎顯職，仕之通階”，臺郎即尚書郎，尚書郎只要任期一滿，即可出補為千石的縣令等官。
千石令，再往上升就是二千石了。
如是在太平年代，以鐘繇之家聲，以他本人之才能，從今算起，至多十年必能為一大郡太守。
任職郡中多年，一朝得為臺郎，這是荀貞為鐘繇高興之故；故交得入朝中，參與臺閣之權，這是荀貞為自己高興之故。
堂上諸人里，杜買、繁家兄弟與荀貞的關系最遠，坐的位置也最靠堂門。覷得荀貞歡喜，杜買壯起膽子，雙手按著地，膝行離席，跪拜堂中，俯首說道：“買斗膽，有一事稟與中尉。”
荀貞瞧著他小心翼翼的樣子不覺一笑，說道：“你我故交，昔在繁陽多賴君力，不必這么拘謹。何事？”
“不知君還記得柏亭的劉翁么？”
“劉翁？我怎會不記得！”荀貞為繁陽亭長時曾夜救鄰亭，當時被賊所侵害的就是這個劉翁的家，他問道，“劉翁身體可還安健？”