皇甫嵩對荀貞有知遇之恩、提拔之恩，荀貞既是他的“故吏”，又是他現在的下吏，不管從哪個方面來說，對他的這道檄令都要不打折扣地執行。
皇甫嵩的這道檄令是正月十八送到趙郡的，接到檄令的當天，荀貞帶著戲志才、邯鄲榮、劉備、徐福等府中文吏，即趕赴縣外的兵營，擂鼓召將，把許仲、江禽、辛璦、荀成、文聘、劉鄧、關羽、張飛、高素、夏侯蘭等人召聚將帳，當眾宣讀。
讀畢，他當場下了兩道命令，命眾人加快艸練新兵，嚴令至遲到下月中旬，新兵必須要形成足夠的戰斗力，此其一；命眾人也不能停下對舊部義從的山地戰的訓練，同樣嚴令，至遲到下月中旬舊部義從的山地戰能力要上一個臺階。
許仲、江禽諸人都不笨，馬上就聽出來荀貞這是打算要在下個月中旬前后用兵了。
上次打黃髯打得很艱難，傷亡頗大，許仲、江禽、陳午、辛璦等參加過這一戰的諸人大多憋著一口氣，想打一個翻身仗，劉鄧是個暴脾氣，當時就問荀貞：“中尉是準備用兵了么？”
荀貞不隱瞞，說道：“正是。”
“是擊黃髯還是擊王當？”
“先擊黃髯，再擊王當！”
劉鄧咬牙切齒地說道：“黃髯狗子，降而復叛，可惱可恨！鄧恨不得現在就提兵入山，為中尉取他歸來，烹此狗賊！”
黃髯算是把荀貞帳下的這些人得罪狠了，就且不說上次打他時打得艱難，只說荀貞自起兵以來，投降的黃巾將領好幾個，降而復叛的唯獨他一人，荀貞可以不當回事兒，可劉鄧等身為他的下吏，卻是“主憂臣辱”，深覺恥辱，因而先有陳午“坑此豎子”之言，繼之劉鄧又欲“烹此狗賊”。
許仲、劉鄧、陳午等鼓足了勁兒，沒有參加過黃髯一戰的文聘、高素等后來者也是鼓足了勁。
許仲等跟著荀貞征戰千里，平定數州，而今在荀貞帳下的地位都是一刀一槍拼出來、尸山血海里趟出來的，文聘、高素初來乍到，沒有參加過之前的歷次鏖戰，未有什么戰功，文聘年少好強，高素爭強好勇，怎肯屈居人下？俱皆想通過下月的用兵來證明他們的勇武。
高素從眾人的隊列中擠到最前邊，回頭睥睨諸人，接著面對荀貞，叉著腰說道：“小小黃髯，何足掛齒！素來趙郡月余，久聞王當是本郡巨賊，待來曰擊討此賊時，素請為先鋒！誓為中尉抓得此賊來，坑也好、烹也罷，隨著中尉的心意收拾他！”
從去年起兵到現在，荀貞征戰近一年，幾無敗績，帳下的諸將均有驕橫之氣，便是面對西涼鐵騎，他們也寸步不讓，何況黃髯、王當兩個“山賊”？無不斗志昂揚。
軍有斗志，將士奮勇，仗就可打。
荀貞撫髭甚喜。
營里有諸將加快練兵，中尉府里有戲志才、邯鄲榮、劉備等文吏調集糧秣、民夫，預備后勤，便在兩手齊下、緊鑼密鼓地備戰之際，一個消息傳來，驚得正在府中堂上批閱公文的荀貞手上一松，筆掉地上。