“中尉，皇甫將軍竟然兵敗了。……，唉，唉，我本還想著皇甫將軍如能將北宮伯玉等剿滅，也許朝廷就能騰出手來，再遣皇甫將軍入冀，擊討張牛角、褚飛燕了！而今看來，卻是萬難了。真沒想到，這北宮伯玉、李文侯、宋楊居然如此驍勇剽悍？”
對皇甫嵩不克北宮伯玉等叛軍一事，荀貞初聽聞時也很驚訝，但是細想之下，卻也不奇怪。
北宮伯玉等統帶的叛軍均是邊地之民，多騎兵，此次他們入寇三輔，足有數萬騎之多，戰斗力比黃巾軍強得太多了，而皇甫嵩麾下的兵馬卻大多解散，遠不及征討張角時兵多，彼漲我消，一時不敵亦屬正常，饒是如此，皇甫嵩也只是“不克”，沒有“大敗”，無愧名將之稱。
“皇甫將軍只是不克，算是和叛羌打了個平手吧。皇甫將軍乃是當世名將，董中郎亦驍悍善戰，有他兩人在長安，諒叛羌難入山東半步。”此山東指的是崤山以東，即中原、冀州等地。
“話雖如此說，張牛角、褚飛燕卻怎么辦？”劉衡從案上的文牘里抽出幾頁公文，由相府功曹魏暢遞給荀貞，他說道，“張牛角、褚飛燕這才作亂了不到一個月，博陵全郡已失，常山、中山、魏、巨鹿諸郡國亦接連丟城市地，冀州半壁亂成了一團，郡縣求援告急之書不絕於道，如不盡早、盡快地將張牛角、褚飛燕剿滅之，假以時曰，恐不可收拾。”
荀貞接過那幾頁公文，粗略地看了看，都是從州治發來的各郡戰報。
這幾份戰報他也接到了，早已看過，將之放到案上，對劉衡說道：“方伯王公是當代名士，胸有韜略，定有平賊之策。”
“王公便是腹有錦繡良謀，奈何州中兵少，諸郡之兵自保尚不足，何以平賊滅寇？”劉衡忍不住又唉聲嘆氣起來，說道，“唉，唉，唉……，中尉，雖賴君之功，州內諸郡紛亂，唯我趙郡獨安，可照這個勢頭發展下去，張牛角、褚飛燕、於毒諸賊早晚會來攻我趙郡，你我亦難獨善其身也。”
“相君勿憂，我已上書州府，詢問方伯平賊方略，并主動請戰了。”
荀貞這句話不說還好，話方吐口，音未落地，劉衡大驚失色，一下沒坐好，險些歪倒席上：“啊？中尉上書州府，主動請戰了？”
“然也。”
“何時上的書？”
“有兩三天了。”
“你、你、你，唉，上書前為何不先與我商議商議？”
荀貞明知故問，說道：“相君此話何意？”
“而今我郡北有褚飛燕，南有於毒，西邊巨鹿郡又有張牛角，這是三面受敵啊！中尉確是知兵善戰，帳下亦皆熊羆之士，可保我一郡已是不易，又哪來的兵馬去救別郡呢？”
“相君，誠如公所言，現而今我郡三面受敵，正因為此，所以我郡才該主動出擊啊！”
“此話怎講？”
“貞以為，我郡該當趁褚飛燕、張牛角、於毒三面合圍之勢尚且未成之際，當先擊出，不求盡將三巨賊剿滅，只求破其一路，打開一面。只有如此，我郡才能起死回生。否則，待褚飛燕、張牛角、於毒諸賊的合圍之勢一成，我郡就如甕中之鱉，此為必死之局。”
陪坐下席的相府功曹魏暢聞言說道：“相君，中尉言之甚是。”