具體到縣侯，又分為幾個等級，第一等的縣侯食數縣，第二等的縣侯食大縣，第三等的縣侯食小縣，又有一種縣侯，雖得封大縣，但因功勞不夠，所以不能盡食縣中全部的民戶，而是由朝廷劃出部分民戶與之，供其“衣食租稅”，以為食邑，詔書里規定荀貞“食五千戶”，便是這一種了。
潁陰是大縣，最盛時人口數萬，現經黃巾之亂，人口雖然減少，卻也仍是大縣，本朝至今，得封潁陰為食邑的共有兩人，一個是梁冀的從子梁馬，一個是先帝之女潁陰長公主，不是外戚就是公主，荀貞和他們顯是不能比的，所以沒有食全縣的待遇，然即便只食五千戶也不低了，且封地是他家鄉，這是格外的優待。
荀貞不敢相信朝廷對他會這么大方，幾疑聽錯，看過何顒的信后才知，他能被拜為潁陰侯實是走了運，是袁紹、何顒等為他力爭的結果。
就像荀攸此前對荀貞說的：荀貞從皇甫嵩擊黃巾，功高；為趙中尉，安定趙郡、擊退張飛燕，功又高；為魏太守，到任才幾個月又平定於毒之亂，功又高，朝廷不能不再封賞他了。
可怎么封賞就有說辭了。
張讓以荀貞先擊黃巾、復安趙魏，宣揚了漢家天威為名，建議今天子詔拜他為宣威侯。
宣威侯聽起來很威風，宣威也是個縣，拜為縣侯，侯名又如此威風，似是個很好的建議。
可問題是荀貞的這個侯又不是名號侯，是封地侯，名號侯講究侯名的蘊意，如班固經營西域，揚國威於境外，是故得封定遠侯，封地侯不講究這些，封地侯講究的是美縣豐邑，因為這關系到被封侯之人的經濟收入。
宣威屬涼州武威郡，地處邊陲，往西再過三個郡就是西域，周圍都是沙漠，人煙稀少，無所出產，把荀貞的食邑定在這里，和不給他食邑沒什么區別。
從中興至今，遠封在涼州的侯，區區三人而已，而且這三人所封之地也不是像宣威這樣的偏遠貧瘠之地。
袁紹等人為荀貞據理力爭，最終以“建武元年封功臣，諸將皆占豐邑美縣，唯丁綝愿封本鄉，建武二年，祭遵得封潁陽，今貞，潁陰人，先擊黃巾、復安趙魏，功高軍中、平定地方，有功於國家，何不封之於潁陰，以比美世祖，示朝廷之優仁”而說動了今天子，最終定下封荀貞為潁陰侯。
丁綝和祭遵俱是潁川人，丁綝是定陵新安鄉人，他從光武征伐有功，建武元年封功臣，諸將皆欲得縣侯，只有他獨求封本鄉，祭遵是云臺二十八將之一，潁陽人，建武二年得封潁陽侯。這兩人都是荀貞的同郡人，都得封家鄉為食邑。袁紹等以此為例，用“比美世祖”的說辭說動了今天子。
總而言之，荀貞能得封家鄉為食邑，實得感激袁紹、何顒等人。
荀貞修書一封，感謝了袁紹、何顒等人的幫助，并寫信去族中，告之族人此事。
荀氏族人多是知書守禮的儒生，又有荀衢在家看管，荀貞倒是不憂族人會仗他之勢在縣中跋扈。
漢重軍功，通常而言，非軍功不得以封侯，封侯可以說是兩漢名臣、志士在榮譽上的最高追求了，得封潁陰侯這件事傳到家鄉后，可以想象得到荀緄、荀衢等族人的歡喜。
得封為列侯，不止是榮譽，不止可以配金印紫綬，經濟上也會得到一大筆的收入。
侯按封地封戶所擁有土地的數量和產量，也即封地內封戶的實際收入，按三十稅一的比例征收地稅，稱之為“租入”。封戶將各種賦稅繳納給縣寺，算賦、口賦等留歸國家，地稅則轉歸侯私有。封地越豐美、封戶越多，侯的收入就越高。
荀貞這一世生、長潁陰，對潁陰縣民的收入很清楚，從封給他的這五千戶身上，他每年至少能得錢數十萬，多則可至百萬。
荀貞現在的祿秩是“守二千石”，本朝吏員的俸祿在發放時是“半錢半谷”，二千石每月可得俸錢六千、米六十石，守二千石比這個要低，也就是說，即使他明年轉正，他一年的俸祿也不過是總共得錢七萬余、得米七百余石，當然，現在亂時米貴，七百余石米如折合錢遠不止七萬余，可就算如此，他一年從封地里得到的錢數卻也足能比得上好幾年的俸祿了。
當然，話說回來，荀貞現在“有錢”，他從黃巾、黑山軍里繳獲所得了很多，對這區區數十萬的食邑收入是不大看得上的，況且明知亂世將至，便有封地又如何，錢也不一定能收得上，但是話又說回來，畢竟是得封為列侯了，這是二十等侯中最高的一等，對他的名望會有幫助。
食邑千戶以上的侯可以置家臣兩人，一為家丞，一為庶子。
此二臣職均是主侍侯，理家事。
這是先秦的遺制了，戰國時甘羅就做過文信侯的庶子，因其年少，當時才十二，故稱少庶子。
家丞，荀貞現在沒有合適的人選。
荀攸倒是可以，但用荀攸為家丞，一則大材小用，二來也浪費了“家丞”這個職位。打個不恰當的比喻，家丞好比管家，這是一個可以用來籠絡人、以示信用的職位。對荀攸，荀貞不需要籠絡，既無別的合適人選，這個職位可以暫時空缺，等遇到值得籠絡之人再加任命。
庶子，荀貞有三個人選。