荀貞和曹操雖關系親近，可一則他倆相識晚，二來他兩人見面也不多，如論交情，還是不如曹操和張邈，而且比起廣陵郡的地廣人稀，陳留富庶、民口稠密，再一個比起和洛陽、冀州的遠近距離，陳留也離冀州、洛陽更近，募兵備戰的話，對曹操而言之，陳留自是首選之地。
荀貞有點小小的遺憾，可惜沒辦法勸動曹操來廣陵，要不然說不定就能把曹操綁在自己的戰車上，——盡管這個可能性極其小，小到微不可計，可試一試總還是可以的。
袁紹的信先到，曹操的信后至，看完他倆的來信，荀貞提筆給孫堅寫了封信去。
對即將到來的討董這件大事，荀貞已經潛心謀劃、思考了很久。
從一定程度來說，討董是開啟亂世的大幕，討董過后便是群雄爭霸，那么該怎么樣去做，才能通過“討董”給自己的將來謀得最大的利益？荀貞經過思考，已有了一個成型的方案和計劃，在這個方案和計劃中，孫堅是重要的一環。
孫堅的重要，不僅僅是因他勇猛敢戰，更重要的是，結合原本在歷史上真實發生過的事情，荀貞想要通過他來間接插手、或者干脆就是直接控制住“討董后”的豫州。
荀貞心道：“文臺起兵后，原本的歷史中他是依附袁術，而今我與他交情莫逆，大可把他拉到我這一邊，換言之，拉到袁本初這一邊，袁術能表他為豫州刺史，我，或者說袁本初自也完全可以做到。有他在豫州，西阻董卓，東應廣陵，討董過后，我就可以放心地攻取徐州。待到擊滅陶謙、泰山兵，拿下了徐州后，我再與他聯兵，一方面，如有機會，便北上收取青、兗，另一方面，如無機會，亦可南取荊、揚，先與劉表、袁術爭鋒，靜觀中原、北地之爭。”
整個“諸侯討董”的過程，可以說除了孫堅、曹操外，那么多的州郡長吏，包括袁紹在內，沒一個積極用兵的，荀貞也根本就沒想著通過討董就真的能平定天下之亂，他的計劃是分兩步，一步是通過“積極討董”得到“忠義”的美名，進一步地提高他的名望，再一步就是要通過“討董”取得對豫州的控制權，——這也是為何從在最初接到袁紹的信、準備討董始起，他就一直沒有想過去酸棗屯兵，而是把要討董時自家屯兵的地點定在了潁川，潁川是他的“家鄉”，固然借糧方便，可更重要的是他從一早就開始在圖謀“爭奪豫州的控制權”。
豫州雖在地理戰略上有不足，為四戰之地，可豫州富庶、民口多、人才多，又挨著徐州，這等州地是不能坐視外人來爭的，荀貞是一定要將之置於手下的。
那么說了，既然有此想法，他為何不親自去掌控豫州？
卻是兩個緣故。
首先一個，他是“豫州人”，依照漢家典制，按“三互法”，他是做不了豫州的刺史或州牧的。
其次一個，便是因豫州在地理戰略有先天的不足，外邊沒有什么天險阻隔，州內以平原居多，如由他親自入主豫州，西邊的董卓、南邊的袁術都將會是嚴重的威脅，而北邊的袁紹、張邈、曹操等人說是“盟友”，可為了各自利益，恐怕早晚也會撕破臉皮，這么一來，就必然會陷入戰事無停，不能發展的困境中。
所以在討董后、群雄爭霸的初期時，他是不能、也不會親自去掌控豫州的。