荀貞心道：“文臺交友以義，生性豁達，諸般皆好，就是有時未免輕脫，失之於重。”想起孫堅在原本歷史上的的死因，有心提醒他幾句，卻又深知江山易改、本性難移，且今已至董營外，大戰在即，也不太適合在這個時候講這些話，遂也就罷了，只是笑道，“萬軍陣中，取敵將首級如探囊取物，此文臺是也。”
有的將校在碰到將要開戰時會很緊張，有的會很謹慎，而也有的會越是碰到將要開戰，反而約是會興奮，孫堅就是這類人，他顧望身后、遠近的步騎兵眾，眺望前邊、左右的開闊原野，只覺胸懷大開，心情暢快，躍躍欲試，手癢難耐，恨不得現在就與敵人拼殺鏖戰，哈哈大笑，道：“‘萬軍陣中，取敵將首級如探囊取物’，好！這句話得好。知我者，貞之也。”
荀貞此番行軍的次序是按的前天定下的軍略，前邊為九千挑選出來的出戰精銳，后邊是余下那兩萬多的后備軍馬以及輜重等物，此時聞得董營兵士并無出營，似沒有迎戰之意，遂即傳下軍令，命后頭的許仲、謝容、丁猛諸將統帶后備部隊就地駐扎列陣，而與孫堅、樂進帶著準備出戰的中、左、右三軍又往前行了五里地。
距離董營就只有十里地了。
荀貞又遣哨探再去探看。
不多時，哨探歸來，回報道：“董營兵卒上了營壘，挾弓設弩，正在做守營的準備。”
“仍無出營接戰之意？”
“其轅門依然緊閉，并無出戰之意。”
孫堅道：“貞之，你與文謙且領兵暫駐，擺好陣勢，待我引一支人馬前去董營外挑戰，等我把他誘出之后，再三軍合戰，共滅此賊！”
所謂“挑戰”，不外乎在營外謾罵、示威，以挑起對方的怒氣，使其按耐不住，率兵迎戰。
荀貞心道：“我軍已至董營外十里，而何機仍閉營不出，幾句謾罵、幾樣示威一時間卻怕是難以挑動地他出營來戰，不過文臺既提出了此議，卻倒也可試試。”因對孫堅道，“卿為左陣主將，豈可輕身冒險？此挑戰之任，遣一偏裨去足矣。”
完，荀貞心中盤算該派何人去挑戰，想道：“要示威、謾罵，高子繡是最好人選，只是他武力稍遜，萬一失陷，反損我士氣。”心中一動，想到了一個合適的人選，下令道，“傳我軍令去給玄德、云長，叫他兩人帶三百精卒往董營外挑戰敵出。”
高素生性飛揚，早年在西鄉時為一土霸王時就好耀武揚威，這種事他很拿手，只是他武力不足，萬一真的激怒了董兵，被董兵出營來追，他很可能就會折損當場，那就得不償失了，所以他性格雖然適合，卻也不能派他去。
不能派高素去，那最好的人選就是關羽了。關羽矜傲，他甚至不需要開口罵人，只要橫槍立馬地、仰著臉在董營外那么一站，一副“睥睨豎子”的模樣不定就能把人激怒。
劉備、關羽的部曲多是新卒，按他倆是沒資格跟著荀貞、孫堅出戰的，但是劉備卻再三請戰，所以荀貞就單單把他兩人帶在了身邊，留於中軍聽命。既然劉備立功心切，他這次隨軍出戰又沒帶部曲，只和關羽兩人一道，荀貞也不好單派關羽去，故此索性就把他兩人都派去。
那邊派人去給關羽傳令，這邊荀貞、孫堅、樂進三人各領本部，分成中、左、右，除留下了騎兵在前警戒外，皆豎旗擂鼓，指揮安排，開始排列步卒布陣。
卻關羽得了荀貞軍令，對劉備道：“此大兄立功之時也。區區一董營，何需帶三百精卒往去挑戰？兵多，則難顯大兄之功，且董軍本就已懼怯不敢出戰，如我兩人再領兵太多，他恐怕更不會出來迎戰，以我之見，也不用帶三百精卒去，選那瘦的，帶個七八人足矣。”