前番殲滅那千許董騎的一戰，好幾人都立了功勞，劉鄧不用，張飛也立了功勞，劉備、關羽卻無甚功，這回關東群雄討董，聲勢浩大，眼看建功立業就在眼前，劉備此時的心情和孫堅相仿，也是急切求戰，渴望早能與敵展開戰斗。
這時聽了關羽的話，他心為之動，卻猶豫道：“叫我兩人帶三百精卒前去挑戰，這是君侯的將令。君侯素軍紀森嚴，你我二人如擅改軍令，恐是不妥。”
“這怎是擅改軍令？君侯是叫我兩人去董營外挑戰，帶多少兵卒并不重要。”
“……你的也有道理，那好，就按你的來辦。”
劉備、關羽拿了荀貞的軍令，從軍中選了七八個身形瘦的，前去董營外。
荀貞正在指揮各曲、各屯列陣，忽得適才去給劉備、關羽傳令的軍士來報，是劉備、關羽只帶了七八人去董營挑戰，頓時吃驚，初時以為是軍士傳錯了自家的軍令，隨即想道：“我軍令清楚，他定不致傳錯，此必是玄德、云長求功心切，故擅改我令，只帶了數人前去挑戰。”
他問道：“玄德、云長去了多久了？”
“去了有兩刻多鐘。”
荀貞本部五千人，本來排開后就占地甚廣，加上正在列陣，不能直來直去，這軍士回來時繞來繞去的，又耽擱了一些時間，卻是用了兩刻多鐘才得以回來荀貞面前復命。
已經去了兩刻多鐘，此時追之已是來不及，荀貞無奈，只得喚來候在左近的文聘來，令道，“董軍雖怯戰不敢出，而其將亦頗有勇悍之名，玄德、云長只帶了數人前去挑戰，或會有失，你速三百精卒，往為他二人之后援。”
荀貞之前定文武之制，文聘雖是久從於他，乃是“元老”一級了，可一則因其年歲稍輕，今年才二十出頭，二來也是因荀貞對他有厚望，想把他帶在身邊再“耳提面命”地鍛煉他一段時間，因而并未給他“校尉”之職，沒讓他獨領一部，而只是任為了一個中軍的曲軍候。
叫文聘去追劉、關，倒不僅是因為擔心劉、關的安全，更主要的是，和不派高素去一樣的原因，荀貞擔心劉、關失陷，如他兩人挑戰不成反而戰死，必將會大傷三軍士氣。
文聘得令，即了三百精卒，去追劉備、關羽。
荀貞看著他帶兵出陣，遙見很快就要追上了劉、關，這才放下了心。
約用了不到一個時辰，布陣完畢。
剛把陣型布好，文聘領兵歸來，荀貞往他身后看去，卻是不見劉備、關羽的身影。