“那你笑什么？”
“我笑的是貞之啊！”
“貞之？他哪里可笑了？”
“肚雞腸，實在好笑。”
“肚雞腸？”
“我聞孫侯入潁川前，路過南陽，袁公路邀之，請他留下來，孫侯不肯，袁公路以為他輕視自己，兩人遂結怨。貞之昔入洛陽，袁公路嘗遣人去拜見貞之，卑辭厚禮，愿與貞之交，而貞之不應，袁公路因與貞之亦有怨也。因此，當后來董卓部華雄入侵潁川，袁公路毀盟約而不肯救之，貞之和我常有書信來往，他已數次在信中提及此事，袁公路背約棄盟，非可交者，并早晚要報此一仇。”曹操舉檄文而示意，大笑道，“看看，這仇可不就報了？”
曹操東扯西拉，了一大堆，袁紹被他繞糊涂了，問道：“卿何意也？”
“本初啊，你看貞之、孫侯的這道檄文，及卿與袁公路處，落墨重點卻在袁公路，而敘及卿處，卻是言辭恭敬，言稱愿為卿之馬前驅。……這分明是在諷刺袁公路，怎么會是諷刺卿？”
袁紹與袁術不和，袁術以為袁紹母賤，總是看不起袁紹，袁紹對此懷恨久矣，聽到曹操荀貞之前在洛陽時不肯與袁術交，袁紹心中的氣已是消散了不少，這時又聽曹操荀貞、孫堅意在諷刺袁術，雖覺得曹操這話未免牽強，可一來因為氣已稍散，二來看到了席上的審配、荀諶，三來想及而今大事尚且未舉，冀州尚未入手，實是不可再結外怨，遂順著曹操的桿子往下爬，轉怒為喜，自責笑道：“是我想得多了！孟德，若非卿提醒，我還不得錯怪貞之！”
曹操又是哈哈一笑，抖了抖檄文，拽著袖子把剛才沾染到檄文上的灰塵擦干凈，還給袁紹，自歸席落座。
袁紹顧望帳中諸人，道：“貞之、孫侯一意討董，忠義可表，今他二人傳檄我郡，卿等以為該如何？”
郭圖只恨剛才沒有先看到檄文的內容，不能趁袁紹發怒時挑撥離間，被曹操搶了先著，既然袁紹怒氣已散，再檄文的事兒也沒用了，可他卻也絕不愿荀貞借再擊董卓之際成就下威名，故而拈須，故作沉思片刻，道：“帳中左右皆是公之心腹，我就有話直了。”
袁紹道：“卿盡管言之。”
“今討董，公為盟主，按理似該助荀、孫二侯，可現在冀州的形勢，大家都看在眼里，韓冀州忌公，非但不肯全力配合，還時不時地給公下個絆子，這讓我軍怎么能安心出戰？以我之見，現下之時，董卓只是癬疥之疾，而冀州才是心腹之憂：董軍雖盛，而盛極必衰，早晚定亡，公只要能得冀州在手，舉一州之力，南下而擊之，何不勝也？公斷不可因失大啊。”
這個時候如果響應荀貞、孫堅，舉大兵而出，以袁紹的名望，他肯定會成為董卓的主要打擊對象，如敗，縱歸河內，也難以再取冀州了，而即使勝，以董軍之強，想來也會是慘勝，同樣的，也不用再想著取冀州了。明智之士都看出下大亂了，那么相比討董、擊董這點“虛功虛名”，冀州才是“實”的，沒有了冀州這塊實地，千古功業都只會是成為一場空。
袁紹沉吟。
審配卻不贊同郭圖的意見，道：“我聞荀、孫二侯得到了一部分孔豫州的兵馬，而今兵強馬壯，兩部合兵，步騎六萬余人。今二侯起兵，我軍如應之，則二侯出梁東，我軍下孟，兩路夾擊，董軍必敗，這是匡扶朝廷的不世之功也，以公之名望，如能再得到此功，韓冀州便是再忌憚公，又有何用？挾下名望，回大勝之軍，冀州易得也！”
袁紹問逢紀、許攸：“二卿以為我該當如何？”
逢紀、許攸或贊同郭圖，或贊同審配。
袁紹意思難決，又問曹操、王匡：“孟德、公節，卿二人意如何？”
王匡先前大敗，兵馬幾乎喪盡，回到泰山又招募了幾千精勇，這才元氣略回，前兩個月他剛回到河內。王匡對袁紹是忠心耿耿，袁紹對王匡卻是表面上待之甚厚，實而十分氣，當他兵敗時，一個兵馬都不愿給他，因而王匡也有點轉變思想的意思，回到河內后，對袁紹雖依然恭敬，卻與張邈書信來往，結了個盟約，這時聞得荀貞、孫堅將要出兵，既是為雪前恥，也是為了能趁此機會加強與荀貞、孫堅的聯系，以鞏固他自己在河內的地位，故而應聲道：“審君所言甚是，我亦以為當出兵渡河，南擊洛陽，以應二侯，取不世之功！”