荀貞口述，陳儀潤色，頃刻，信件寫成。
荀貞令人將之交給被抓的那州府之人，吩咐吏卒叫他將信帶給陶謙。
這被抓的州府之人逃得一條性命，哪里還敢繼續南下？老老實實奉了荀貞的命令，帶著荀貞的信返回了郯縣的州府。州府的吏員見他回來，蓬頭垢面，衣不遮體，俱皆吃了一驚，詢問清楚，知道了他卻是被廣陵抓住，又遣返回來，給陶謙送信，遂忙帶他去見陶謙。
陶謙正在堂中伏於案上看下邳郡的地圖，因為近視，他的頭都快貼到地圖上了，聞下吏來報，說往丹陽等郡去的使者被廣陵抓住，而荀貞有信來，便令呈上。
陶謙將信拿到手中，把信件的封檢湊到眼前，看到上邊寫的是：“荀貞書奏陶公，問起居”。封檢上沒有荀貞和陶謙的官名，顯然荀貞的這封信件不是以官員身份而寫的。
陶謙心道：“‘問起居’？你在廣陵興兵，我能起居好么？”拆開封檢，取出信紙，展開觀看。
卻見信中寫道：“陶公足下：崔威考少有英稱，錢買司徒，論者嫌其銅臭。公昔有奇表，今居徐方，山有嘉卉，孰之過也？吾興義兵，士民踴雀，克城如探囊，旬日得下邳郡半，非吾軍盛，實公之由！豪闕請附，士陳門迎；臧霸行緩，薛禮靜伏。民意士心，公尚不曉？嗟乎，治民易虐，不畏鄉部議乎？曹宏貪鄙，笮融暴虐，公親信用，今如斬之，吾自退兵。”
底下落款是“荀貞再拜”。
崔威考便是崔烈，有重名於北地，歷任郡守、九卿，中平二年，他掏了五百萬錢，買得了司徒之位，天下人對他的風評頓時轉惡，連他的兒子都借“論者”之口，說“嫌其銅臭”。
荀貞拿崔烈作為此信的開篇是在提醒陶謙，不要“昔有奇表”，卻“晚名不保”。“山有嘉卉”云云，出自《詩經》，這一句的整句是“山有嘉卉，侯栗侯梅，廢為殘賊，莫知其尤”，意思是說山上有美好的花草樹木，有栗樹也有梅，受到破壞與殘害，不知是誰的罪。荀貞這顯是在說徐州如今殘破，民不聊生，難道不是你陶謙的罪過么？所以后邊有“非我軍盛，實公之由”之說。“不畏鄉部議乎”，這是在告訴陶謙，你雖然可以殘虐你治下的百姓，并不在乎他們對你的惡評，但是，你就不怕你家鄉士人對你的議論么？時下人重輿論，尤其是家鄉的輿論，風評不好，就難有出仕的機會，陶謙固然年紀大了，可卻會影響到他的子孫。
陶謙看罷，惱怒之極，奮力把這封信扯成兩截，欲待再撕時，瞥見信的背面似乎還有字，遂強忍怒氣，把信反過來，將撕裂的兩截又拼湊起來，拿到眼前來看，見背面只有兩行大字：“公使今雖北遣，公意吾知，公勿憂，吾當為公轉達。”
陶謙眼前發黑，險些氣暈過去。
什么叫“公勿憂”？分明是在諷刺陶謙。又什么“吾當為公轉達”？荀貞要肯為他轉達才怪！不過又是一句諷刺罷了。——這兩行大字，其實不是荀貞所述，而是陳儀所加，只是陶謙卻不知道這回事兒，只以為是荀貞在羞辱他，氣得抓起信紙，將之撕了個粉碎。
他暴怒說道：“把那個無用的蠢貨斬了！”
底下吏不知他意，戰戰兢兢地問道：“敢問方伯，是哪個蠢貨？”
陶謙抓起案上的硯臺，猛地擲砸過去，只是他眼神不好，沒能砸中應聲的那個吏員。
他怒道：“被荀貞送回來的那個蠢貨！”
底下吏聞之愕然，想那使者辛苦南下，又辛苦北還，剛到府中，就被陶謙莫名其妙地下令斬了，未免令人寒心。當此之時，這吏員既不敢多問，也不敢相勸，應道：“是。”忙去傳令。
陶謙氣往上沖，只覺天旋地轉，眩暈之下，險些摔倒。
扶著案幾，他勉強穩住身，慢慢坐回席上。
等緩過了這股勁，陶謙拍著案幾，喚外邊的吏員，說道：“叫曹宏、呂由來！”