李宣現為州府典學從事，掌一州之文教，前些時，他上書荀貞，請求仿太學之例，在州中設州學，荀貞允之，在被荀貞召來從軍之前，他正忙於建設州學、聘請師資等事，正如荀貞所說，他現在既然已經在了軍中，確是已經“擅離職守”了。
李宣答道：“主上有命，宣豈敢不從？”
荀貞哈哈一笑，說道：“既不敢不從，你就去一趟東平罷！”說著，展紙提筆，稍作沉吟，寫了一封給李瓚的回信，封好印泥，使左右將信拿給李宣，說道，“順帶把我此信給卿父送去。”
李宣收好信，應道：“諾。”
“濟北黃巾勢眾，隨時可能南下，卿見到卿父后，代我問一下：東平國內的兵力、軍資可足？如有不足，我可援之。”
李宣起身道謝。
荀貞笑道：“卿父為我郡中大賢，我作為后生晚輩，自是應當傾力相助，卿何謝之有？”
如果說荀貞欲染指兗州的圖謀，在此之前沒有多少人知道的話，隨著許仲、戲志才橫渡泗水、西入任城這件事情的發生，整個徐州上下，無論是荀貞告訴過或是沒有告訴過的，所有的明眼人而今是都已然知道了荀貞的心思。
李宣也不例外。
他很清楚，荀貞叫他去東平，名義上是叫他去看望他的父親李瓚，實際上，荀貞的真實意圖必是他最后說的那句話：“如有不足，我可援之”。
對荀貞覬覦兗州這事兒，李宣不反對，他現下已投在了荀貞的帳下，當然是希望荀貞的勢力越大越好。因而，他心中想道：“按理說來，吾父應不會反對主上遣兵入駐，倘使真的反對了，我此回到了東平，定要盡全力說服吾父，以使主上的心意達成。”
說過了正事，荀貞和李宣定下明日李宣便動身前往東平，之后，兩人閑聊了幾句，李宣即告辭而去，回到住處，收拾行裝。荀貞寫下軍令，吩咐堂外，叫人拿去營中，命調三百兵士，負責保衛李宣，明日與他一起出發。
待傳令的人離去，荀貞又吩咐外邊，說道：“請治中來。把徐卓也找來。”
不多時，張昭和徐卓來到。
荀貞請他兩人落座。
張昭說道：“我適才來時，路過李典學的住舍，見他在收拾行李，問了一句，他說是奉主上知令，明天要去東平。……敢問主上，可是東平有回信了？”
這次跟著荀貞來到合鄉的文武諸臣，武臣住軍營，文臣受到優待，都被安排住進了合鄉縣寺的吏舍，張昭、李宣、徐卓等人的住處都挨得很近，所以張昭在來的時候會路過李宣的住舍。
起初之時，為了保密，不使風聲泄漏，以免兗州有了警備，張昭等人皆不知荀貞謀取任城的計劃，后來隨著計劃的展開，進而得以實施，首先沒了保密的必要，其次，張昭等作為州府的重臣，荀貞也不能一直瞞著他們，因而便於離郯之前，荀貞把此事告訴了張昭、張纮等人。
和李宣一樣，張昭、張纮等對此也表示支持。
荀貞答道：“不錯。”