荀貞笑道：“你什么時候回到堂上的？我居然沒聽見。”點了點頭，說道，“不錯，我適才是在想些事情。……你說有一要事未稟與我？何事也？”
劉曄剛才一直恭恭敬敬地站在堂中離荀貞較遠的地方，這時往前走了幾步，正要說話，荀貞示意他道：“天熱，你不要站著說話，坐下，坐下。”招了招手，叫他到近處來坐。
劉曄應諾，近前落座。
坐下后，他挺直身子，目向荀貞，說道：“將軍，方才太守諸君所問多九江、阜陵及陳刺史事，以曄愚見，能否收九江為己用，要不在九江、阜陵，也不在陳揚州，在於廬江與吳也。”
“在於廬江與吳？”
“廬江、吳皆與九江比鄰。廬江既接壤九江，太守陸季寧，族為州冠姓，其族中子弟出仕者，何止於吳，遍及揚域，故九江都尉陸季才、今會稽丞陸昭，俱其族人。如能得與他為盟，陳元悌雖牧揚州，何足道哉？”
“姚叔潛為我家子弟聘吳大姓家女，應者唯全、沈而已。與陸將軍盟固為上策，奈何揚士自高，恐其不從。”
陸季寧即是陸康，吳郡人，今天子即位初，他蒙險遣孝廉、計吏奉貢朝廷，詔書策勞，加授他忠義將軍，并和荀貞一樣，也是秩中二千石。劉曄提到的陸季才是陸駿，陸康的從子、陸遜的父親，曾任九江都尉，已經去世了。陸昭是吳郡陸家的子弟，如今仕在會稽，為郡丞。
“如此，將軍可盟與吳郡。”
荀貞沉吟了下，說道：“盛孝章的話，倒是可以試試。”
吳郡沈氏之所以會應荀貞的聘女，靠的是盛憲之力。盛憲的女婿沈直是沈家的人，也即沈家是盛憲的外親，所以他能影響到沈氏的決定。從他勸沈氏應荀貞之聘可以看出他對荀貞的能力至少是看好的，那么荀貞如果遣人去與他定盟，他十有**不會反對。
揚州六郡里邊，不管文化、經濟，抑或戶口數目等各方面都是吳郡最優，如能得到吳郡的幫助，確是可以增加一個抗衡陳溫的重要籌碼。
荀貞嘆了口氣，說道：“早前討董，以及在廣陵時，為募精兵，我嘗遣人赴丹陽招攬徒眾，陳元悌頗多相助，而今吾兄將掌九江，為吾兄計，也是為吾州計，卻不得不與陳元悌爭權，或許甚而會因此鬧翻，興起戰端，此實非我所愿，卻又不得不為啊。”
劉曄說道：“刺史監郡，陳元悌一刺史耳，職在刺舉，本就不該侵奪九江郡的權，做的不對的是他，不是將軍。他如肯還權，萬事俱好，他如不肯，漢家自有制度，卻也不能任他違壞。”
荀貞看了眼劉曄，心道：“劉子揚真是個會說話的人。”
刺史監郡，這是太平時期的制度，現今戰亂，刺史俱被賦予了領兵之權，有了兵，隨之而來的就是野心，看海內諸州的刺史，又有哪一個是肯老老實實只擔刺舉之任的？比起陶謙此前在徐州的作為，陳溫僅僅是在九江暫時無主時才動手侵奪郡權，這已是十分溫和的做法了。