荀貞說道：“卿還有何策？快講來。”
“九江地狹，難以轉旋，欲定九江，必先謀阜陵。”
劉曄的這句話說到荀貞的心窩上了。
荀貞不動聲色，說道：“阜陵有相，如何謀之？”
“曄阜陵人，知阜陵相。此人雖久有名於荊、揚，無能之徒也，曄愿為明將軍使阜陵說之，使他自掛印辭官。候其辭，阜陵反掌可得之也。”
荀貞大喜，說道：“卿如能辦成此事，收定九江，卿為首功。”
荀貞相信劉曄的能力，知道他既能說出此話，必是有一定的把握，所以沒有細問劉曄打算怎么去說服阜陵相掛印自辭，但想來不外乎威逼利誘。
劉曄又道：“巢湖有鄭寶、張多、許乾之屬，各擁部曲，地處肥饒，尤以寶最驍果，才力過人，一方所憚，阜陵、廬江間的輕俠狡桀多依就之，如能得其用，不僅可安阜陵南界，亦能驅之脅陳揚州，并可助將軍籌舟師。待使阜陵相自辭后，曄請亦為將軍往去說之，使其來投。”
巢湖在阜陵和廬江的交界處，占地很廣，跨於兩郡，由巢湖向東，百余里即是陳溫所在的揚州州治歷陽。鄭寶等人是阜陵、廬江地區的著名豪強，海內兵亂以來，他們各擁部曲，嘯聚巢湖，在當地的勢力不小，如能把他們收為己用，確是可以增加一些對付陳溫的籌碼，同時，鄭寶等人盤踞湖區，手下會操舟、精/水性、能水戰的人料必很多，也會有利於舟師的籌建。
荀貞甚喜，笑道：“昔光武在薊，指耿弇云‘此我北道主人也’，卿今為我南道主人是也。”
劉曄說道：“耿弇平郡四十六，屠城三百，未嘗挫折，世之奇才，曄焉敢比之？愿為鄧晨，為明將軍取一郡為資。”
荀貞哈哈大笑，說道：“好！好！”
光武帝對耿弇說過“北道主人”云云，對鄧晨，他也說過類似的話。
鄧晨和光武同郡，并是光武的姐夫，王郎叛亂，光武自薊走信都，鄧晨時為常山太守，聞訊后他離郡間行，與光武會於巨鹿，自請從擊邯鄲，光武對他說：“你以一身從我，不如以一郡為我北道主人。”遣他歸郡。鄧晨回到郡中，給光武送去了積射士千人，又遣委輸給軍不絕。建武四年，鄧晨從光武到壽春，“留鎮九江”，在九江待過一段時間。耿弇是冀州人，劉曄是揚州人，荀貞用耿弇比劉曄，比的是他倆皆為“當地人”這一個共同點，劉曄拿鄧晨自比，比的是愿如鄧晨“以一郡為將軍資”這一點，加上鄧晨后來曾在九江待過，也頗是合景。
劉曄獻上盟吳郡、收阜陵、招巢湖三策，此三策如能悉得成功，不但可定九江，也不僅只是完全可以與陳溫相抗，并且能夠極大地擴充荀貞在揚州的實力，提高他在揚州的影響力了。
待劉曄獻策畢，告退下堂，荀貞有心立即召荀諶來見，想及他才離府未久，此時應是剛到家里，打消了念頭，手寫便書一封，命人送去梧桐里，面交與他。在便書中，荀貞略述了一下劉曄的三策，叫荀諶鼎力配合，在便書末，吩咐荀諶：至郡，可表子揚九江丞。
次日，荀貞召來張昭，把對“朝廷拜趙昱陳國相”的為難如實相告，請他去探探趙昱的口風。
張昭說道：“趙元達其人，我甚知之，清修有義，高潔守禮，忠直難屈，昔年，瑯琊國相檀謨、陳尊相繼召辟，或興盛怒，而元達終不起，郡舉孝廉，朝廷除為莒長，元達欣然赴任。如由他去陳國，明將軍固然為難，但盡管我與他交好，卻也是難以說服他的啊。”
荀貞聽了，遂不再強求他，心中雖然覺得若有所失，神色不改，反而贊嘆張昭與趙昱的友情，說道：“友貴知心，公與別駕，可謂知心。”又道，“益者三友，公與別駕，可謂‘友直’了。”
不能說服趙昱，沒辦法，就只能給孫堅去信了。
時間緊迫，一來，陳國隨時可能會被攻破，二來，荀貞也不能拖趙昱太久，因而，他當天就給孫堅寫了一封信，把之前想好的意思在信中道明，遣人加急立刻給孫堅送去。