先是三道表文，造好了政治上的輿論，繼之部隊、糧械亦準備妥當，出征的主將、從屬選定，軍事上也做好了準備，攻取泰山已是萬事俱備，只欠東風，荀貞一令之下，各方面齊動。
為不給應劭應變的時間，頭天傳檄，次日即出兵，兩路共進，同入泰山。
卻說頭天下午傳的檄，入夜后應劭收到。
收到檄文當時，應劭大驚失色，本來他已就寢，不覺穿著單衣從床上跳下，連呼室外，叫立刻召主簿羊秘來。
羊秘與羊琮同宗，兩人是從兄弟的關系，羊續之父便是名臣羊續，加上羊續，其先八世二千石，族為泰山冠姓，其人頗有謀略，深得應劭信用。
中平六年，也即大前年，時靈帝在朝，先拜時任南陽太守的羊續為太尉，羊續清廉，無禮錢可出，復改拜為太常，靈帝特恩許其不用出“左騶”，即禮錢，然而羊續尚未赴任，即得病而卒，羊秘兄弟趕去南陽，扶柩歸鄉，守孝三年，於今年方受應劭之辟，出為郡府主簿。
羊秘今日不當休沐，在郡府的官舍里邊宿眠，得了應劭的急喚，不多時他就趕到。
應劭已經穿好了衣服，在臥室側邊的塾里轉來轉去，心神不寧，見羊秘來至，忙就把手中的徐州檄文遞給他看，頓足不已，說道：“果如車騎所言，鎮東竟真的要來犯我境了！”
羊秘沉住氣，看完了檄文，恭敬地還給應劭，說道：“此檄中，荀鎮東只是言借道而已，明公何需慌張？”
應劭說道：“什么借道？荀鎮東之心，誰人不知？這明明是托以借道，要來取我郡也！”拿著檄文拍打手心，氣急敗壞，說道，“卿說這道我是借不借給他？如借，他必假道滅虢；如不借，恐他將即明攻矣！左右為難，不知適從。……，卿可有高見，以良策教我？”
當年應劭到任泰山太守日，泰山郡內黃巾甚眾，應劭督率文武，將盤踞在郡中各縣、各山中的黃巾各部一一掃平，或剿或逐，亦是“指揮若定”，小有戰功，而今卻僅僅才是荀貞的一道檄文送來，兵馬猶未入境，他便已經又驚又惶，失去了方寸，——由此可見荀貞聲威之盛。
羊續去世時只有四十八歲，羊秘雖是他的長子，年歲也不甚大，未及三旬，然因出自簪纓世家，從小耳濡目染，日常接觸多高士名臣，很懂得些鎮之以靜的道理。
他不慌不忙，對應劭回答說道：“府君不必焦急。先前車騎將軍來書后，府君已調動兵馬，扼守泰山與徐州沿邊的各重鎮要地，劉源、韋溫、魏永諸校尉皆昔從府君討定黃巾者，俱知兵果勇，縱是如府君所言，荀鎮東托以借道，而實意在攻取我郡，只要諸校尉固守邊境，佐以我泰山之險，料彼亦無功而返。”頓了下，又道，“真如事急，劉兗州、鮑濟北與我唇亡齒寒，料必不會坐視，定來援我，郡有山河之險，外有劉、鮑之援，兵精糧足，荀鎮東便來，何需懼哉！”
應劭說道：“卿之意是：要我回檄徐州，拒絕其借道的請求？”
“正是。府君可即回檄，拒其此請，同時傳檄劉源諸校尉，令他們嚴加守備，以防荀兵強攻。”
應劭尚不放心，遲疑地說道：“鎮東善戰，威震海內，部將如荀成、許仲、徐榮、辛璦諸輩，皆戰功顯赫，非易與之輩，劉源諸校尉雖嘗從我擊黃巾，亦知兵者也，然吾恐猶他們非荀成諸輩之敵手也。將不及之，我泰山郡郡兵之精怕是亦不及荀兵。戰如不勝，奈何？”
羊秘說道：“秘有一計，獻給明公。”