“噢？何計也？快說，快說。”
“昔陶恭祖逐徐州黃巾，多賴臧霸等泰山諸都尉之力，荀鎮東奪徐后，先是調臧霸出瑯琊，復又裁編孫觀、昌豨等部，吾從弟羊琮在荀鎮東府下，觀其來書中言，昌豨諸徒似對此久心懷不滿。荀鎮東若果來攻我郡，明府可遣使暗往見臧霸、昌豨等，許以重利，說其叛徐，一旦彼輩反叛，徐州內亂，荀鎮東又哪里還有余力攻我泰山？此釜底抽薪之計也。”
應劭大喜，立即采納了羊秘的此計，然后沉吟片刻，問羊秘道：“卿從弟在荀鎮東府下，可能為我用否？”
羊秘搖了搖頭，說道：“吾從弟雖書生，而性廉直，既已從荀鎮東，必不會改歸明府。”又道，“此前他來書中，之所以言‘昌豨諸徒’云云，是因徐州與我泰山時尚相安無事，故他才言之，今如荀鎮東真與我郡開戰，吾從弟定不會再與我言有關徐州的軍政半字。”
“不能試一試么？”
“試之則辱。……且吾從弟在徐州，雖為州府從事，而僅勸學罷了，亦不關軍機，便是一定要問，亦無用也。”
“試之則辱”是一語雙關，既是侮辱羊琮的人格，也是應劭、羊秘自討欺辱，會被羊琮看不起。
應劭也是名士，知道名士風骨，聽得羊秘此言，遂不再強求。
當下，應劭傳檄邊地的劉源諸校尉，令加強防備，又連夜書就一道檄文，回復徐州，於次日一早遣人送出，回絕荀貞的請求。
檄文送出之后，還沒到中午，接連兩道檄文分從南城、蓋縣傳來。
南城在泰山郡的最南邊，西與徐州東海郡的合鄉接壤；蓋縣在泰山郡的北部最東，東與徐州瑯琊郡的東莞接壤。南城的守將是劉源，蓋縣的守將是韋溫。兩道檄即是分由此二人加急傳來的，檄文的用詞不同，意思一樣：徐州兵忽然越境，攻入防區。
南城倒也罷了，離泰山郡的腹地、郡治較遠，其間山、河不少，險要亦多，徐州兵便是進攻此地，也斷難在短時間內對應劭形成大的威脅，蓋縣卻不同。
泰山郡的郡治奉高也在泰山郡的北部，離蓋縣只有二百余里地，此其一；泰山郡內大的河水有武水、沂水、汶水等幾條，都是南北貫通泰山郡內，蓋縣在沂水北岸，此地如被攻克，則從蓋縣到奉高之間便再無大的河水相隔，只有臨樂、梁甫、尤來等幾座山巒可以用之設阻了，此其二。簡而言之，也就是說，攻蓋縣的這一路徐州兵雖才入境，已對應劭形成嚴重威脅。
應劭用羊秘之計，即刻遣人潛去合鄉、諸縣等地，以及進兵至南城縣外的臧霸營中，欲說服這些原為泰山兵的諸校尉叛徐，——劉源、韋溫在檄文中已經說得清楚，南城這里的徐州兵打的是臧霸之旗號，蓋縣這里的徐州兵打的乃是荀成、孫觀、吳敦等之旗號，孫觀、吳敦在荀成軍中，不好遣人暗往去見，所以暫且舍棄了他們兩個，主要先說臧霸、昌豨等叛。
羊秘深知蓋縣之重要，自告奮勇，請去蓋縣前線督戰，應劭許之。
羊秘出奉高縣，星夜兼程，一路東行二百余里，於次日下午到了蓋縣城中。