沿官道行十余里，萬演遙遙看到，前邊出現了一座小城。
行到近處，見這小城，四面的城墻高大，有數丈之高，墻皆是用堅石夯土筑成，黑黝黝的，間雜著黃色。城墻四角各有望樓，仰觀之，望樓上有人值守；城墻上亦有提著兵械的人來回巡邏。只有一個城門，朝東邊而開，城門上邊有個三層高的紅色城樓，掛著一面紅色無字的旗幟，迎風颯颯。城門內外，分作相對兩排，站了數十個持矛的壯士。
這會兒正當下午，下午的陽光曬下，把這城曬得也是看起來十分威武。
城的外圍，挖了一條溝渠，從北邊的河中引水過來，權作是護城河類的防御。城的四周是大片的農田，那條城外圍的溝渠，在城與農田之間，從這條溝渠上，又挖出了十余條小渠，分別延伸到農田中，蜿蜒流淌，卻是同時這條溝渠又充作了灌溉之用。
此座小城，不是譙縣，而便是許褚帶著投附於他的少年、宗族在這里建起的一座塢堡。
——說是“建起”，其實不太準確，這座塢堡本來就是有的，是許褚家的，數年前黃巾來犯譙縣，許褚正就是憑借著這座塢堡，打退了他們的進攻。隨后，許褚不斷地動用人力修繕、擴建、加固這座塢堡，漸漸的，於是有了今日的規模。
停下腳步，萬演打眼觀察，暗暗估算，按此塢堡的占地方圓，料之其內足可容納萬余人之多，他再遠眺近看這座塢堡的周邊，入眼看去，就遠遠近近的有七八個百姓聚居的鄉里躍入眼簾。
萬演心中想道：“壁中萬余人，一處聚邑數百、或千人，算下來，兩三萬男女總是有的。聞從附於許褚的宗族有數千家之眾，於此觀之，確乎不假。”
卻本朝以來，豪強地主的勢力越來越大，莊園經濟與之前相比，已是早就發展到了一個將近登峰造極的地步，但凡地方豪強，在鄉里之間無不都建有莊園。所謂莊園者，可以理解成一個大宅院，或者說就是一座如萬演眼前的這種小城。四面俱建圍墻，圍墻里面有地，可以在地上種菜，也可以種糧；莊園之內，各種的手工作坊大多齊全，打鐵的、做衣服的、一應具有。莊園外邊，則就是該莊園主所擁有的田地。莊園中住的，是莊園主的家眷、奴仆和徒附，還有與莊園主雖為同族，但類同徒附的其族中之窮寒之家。莊園主通常會從奴仆、徒附、族人中選出壯勇之人，編練成宗兵，以維持莊園內的治安，及防范賊寇的侵犯。
整個就是一個自給自足、自治自安的一個小型經濟體。
本來莊園經濟就已經發展到頂峰了，黃巾起事以來，海內諸州，特別是北地的這幾個州，沒有一個郡縣不受兵亂之苦的，這莊園經濟、這莊園塢堡，就隨之而加重了武備這方面的內容，遂演變成了耕戰一體的軍事堡壘形式。如那乘氏李進，他家的莊園就是這么一種形式。
許褚的這個塢堡，也是這種形式。
所以，此座塢堡位處在了田地的環繞間，塢堡外的溝渠亦分水去灌溉田畝，既具武備，又兼顧了耕種。
萬演隨行只帶了兩個從騎，看罷以后，便遣一個從騎去那塢堡門外，報其姓名，求見許褚。
塢堡門前守衛的堡丁已經看到萬演了。
萬演再不叫人去說明來意，這些堡丁沒準兒就要來盤問他了。
卻聞得萬演那從騎說了萬演姓名，言稱是奉徐州偏將軍許顯之令，來見許褚的，堡丁雖是鄉民，也知許顯之名，不敢怠慢，就趕緊有人入堡，去稟報許褚。
萬演等了約兩刻鐘，那前去通報之人得了許褚回復，奔回來，到其前，恭恭敬敬地請他入內。
通由堡門，進到堡中，抬眼看去，是一條曲折的羊腸小道，路很窄，最多只能容兩三人并肩而行。地上沒有鋪沙子，也沒有鋪青石，是土路。時當初夏，天熱風干，風一吹，塵土飛揚。
這條羊腸土路的兩邊，密密麻麻的盡是屋舍，屋舍不高，大多是土屋，其間兼雜的也有茅草屋。許多孩童在土屋、茅舍的門前玩耍，看見萬演和那他兩個從騎這三個陌生人，一些孩童投來好奇的眼光。——這些土屋、茅舍是這幾年新建的，原先沒有，投附許褚的人越來越多，為了安置他們，遂乃建起了這些土屋、茅舍，是以把原本還比較寬敞的路也給擠得越來越窄。
沿著小道，向前行了約里許之地。
眼前豁然開朗，到了塢堡的中心地帶。此處是一塊方圓數百步的空地，沒有任何的建筑，只在中間有個高臺。這里是許褚遇到戰事之時，召集堡丁，集結戰士，發放命令的所在。