幽、冀、并、涼、關中的整體位置是：幽州在最北邊，其南是冀州；幽、冀的西邊是并州；并州南是關中，也就是包括了洛陽在內的司隸校尉部。
曹操陷入深思。
程立說道：“明公，如欲選幽州，則遲早皆可；但若欲擇并州，就不能過晚地做出決定，要么現在就向袁冀州去書，愿助他剿滅黑山賊，要么至遲也得趕在袁冀州用兵并州以前，給他去書。”
東郡盡管已如雞肋，好歹仍是曹操的一塊地盤。
若是接受程立的建議，則就需要放棄東郡，再重新去拼搏，拼搏倒是不怕，最大的問題是，而這拼搏的結果會是如何，并且現下還是無人能夠確定的，換言之，是一個未知的前程。
曹操該怎么選擇？
程立的獻策和曹操的深思抉擇，且先不必多提。
……
卻說荀貞巡罷離狐郡，原路返回，先過濟陰，又過山陽，十月下旬，到了豫州沛國最北的公丘縣境內，將從此處繼續東行，回至徐州，去彭城郡。
沛國相吳景現在汝南平輿，沛國無有長吏，郡丞聞訊，慌忙趕去迎接。
沛國雖屬豫州，可孫堅、孫策和荀貞的關系，如似一家，特別孫堅戰死之后，當下的孫策更是要靠荀貞的威望，才能穩住其在豫州的統治，所以沛國郡丞絲毫不敢怠慢。
沛國的地形南北較長，三四百里。
其西主要是與豫州的諸郡接壤，從北到南，分別是梁國、陳國、汝南；但其最北部的一截郡界，則是與兗州的兩個郡接壤，從北到南，這兩個郡即是山陽郡和濟陰郡。
其東主要是何徐州的諸郡接壤，從北到南，分別是彭城郡、下邳郡、廣陵郡；并在其最北部分，和豫州的魯國接壤。——魯國西接東平、山陽；東接泰山、東海，南接沛國、彭城。
公丘縣，就正處於兗、豫、徐三州四郡的銜接處。
縣北和縣東是魯國，縣西是山陽，縣南不用多說，是沛國的轄區，縣東南是彭城。
沛國郡丞為趕時間，連車都沒有坐，騎馬而行。
從沛國郡治譙縣出來，東北而上，其一天多跑了兩百多里，總算這天下午趕到了公丘縣城，打聽得到，荀貞的車駕尚未離開，現在縣寺暫住，他急急忙忙的就去縣寺求見荀貞。
卻到了荀貞在的縣寺客舍，他謁見的請求報上去了多時，仍不見荀貞的召見。
荀貞剛接到了一道從離狐郡飛傳而至的軍報，正在與戲志才、郭嘉、劉謙等議論。
軍報的內容是：十月初，袁紹遣步騎兩萬，以淳於瓊為將，出鄴南下河內郡，攻鹿腸山之黑山軍。