奔騰的濟水南岸，原野環繞間，有一座方圓數里的城邑。
這城有丈余之高，砌城用的墻磚整整齊齊，因為修繕未久，色澤猶呈黃黑。城墻的垛口后邊樹立著各色的旗幟，兵卒穿梭，持著長矛巡邏。
這座城就是兗州的州治，山陽郡的郡治，以及現下荀貞幕府治所所在的昌邑縣城。
今天是城南附近鄉里開草市的日子，未到中午，城南草市已是人山人海。
有出售各種貨物的小商販，有從周邊鄉里趕來購物的鄉民。叫賣聲傳出數里，城門那里都能聽到。購物的鄉民，有男有女、有老有弱，小孩子在人群中跑來跑去，大人們看到家中急缺的物事，便蹲下來與與貨主討價還價。買好貨物的，帶著買來的東西回家，有婦人提著塊平時不舍得買的肉，有老者提著壺酒。十分的擁擠，卻擁擠得不叫人煩，透滿了煙火和市井氣。
草市，是民間自發形成的市場，和城中的“市”不同，城中的市每天都會營業，草市則是在固定的時間舉行，并且與城中的市有專門的吏員管理也不一樣，草市沒有什么官寺的管理者。
也不是所有的城邑都有草市，如果是城小，百姓少，草市顯然就無法形成。
昌邑是個大城，是故不但有草市，且草市不止一個。往年最盛時，城郊四面，其中三面的近城門處，每隔一定時間就都會有一次草市，只不過現如今，大亂以后，形成不了那么多的草市了，然亦有城南的草市得以重新恢復。——只從這一點就足以證明，荀攸治理兗州的時間雖還不長，但在正確的政策下，隨著境內治安的好轉、百姓們手頭的略得寬裕，昌邑的元氣已在漸漸地恢復，固仍不能和昔日盛況相比，但也比黃巾亂時，以至劉岱治州時要強上許多。
城南草市的位置便在官道上，路的兩邊是一望無際的田原。
時值三月初，春麥已然種下，現在看去，田間似乎和沒有種麥子時變化不大，但再等幾個月，就會長出青綠的麥苗；再等到夏季，麥苗長成熟，那金燦燦的麥穗就會彌野無際，望之如金色的海洋。秋風送爽，遙想那時的情景，再若配上此等熱鬧的草市，煙火和市井氣就更濃了。
來草市買東西的，不僅有附近鄉里的鄉民，城中百姓有的也會來買，因為這里商品雖然不相城中的市，有很多新鮮稀奇、從遠方運來的玩意兒，但都是民間日常所需，而且價格不貴。
不時有買完東西的縣民，提著買來的東西，心滿意足地原路返回，還縣而去。
或與城門吏卒相識的，頓下腳步，閑聊兩句。
入到城里，街道干干凈凈。和城墻一樣，荀攸上任兗州刺史后，以工代賑，把城中的路面等公共設施也重新整修了一遍，非常平整。
街兩邊都種上了樹木，於此暮春時節，放眼望去，處處綠蔭，鳥鳴陣陣，令人賞心悅目。
來往的行人頗多，車馬粼粼，士庶混雜。城中的市也開著，路過城中市時，叫賣聲傳出來，卻是與城外草市的叫賣聲頗有遙相呼應之感。
再往前行，過一個路口，回城的縣民通常就都會放慢腳步，姿態恭謹起來，恭恭敬敬地從一座外表雄偉的官寺門前過去。這官寺便正是新近落成的荀貞的新幕府官寺。
門前樹立著直聳云霄的桓表。
石階上頭是寬敞的大門，左右兩邊展開，各立著數十披甲的武士。
桓表旁邊的拴馬石上，此時拴了七八匹馬，并在旁邊停了十余輛車，這些是或從兗州州府來，或從城外營中來，或從徐州、青州等地來，向荀貞稟報軍政事務的官員所乘之馬和車。
便在幾個回城的縣民從官寺前過去后不久，一輛軺車從東邊駛來。
車上站著的是個二十多歲的百石吏。
等車停下，這年輕吏員按劍下來，拾階而上，到官寺門口，說道：“我有急事進稟將軍。”
輪值宿衛的原中卿認得此吏，是幕府司馬宣康，遂不做阻攔，請他入內。