華陰縣與鄭縣接壤，出華陰縣，向西行約六十里，即是鄭縣的縣城。
鄭縣位處在渭水以南，冢領山以北，由此縣再往西南行約百數里是霸陵，由霸陵渡過灞水，再往西南行約數十里地，便是長安。
鄭縣之所得名，是這塊地方在西周末期乃鄭國的封地，——鄭國后來遷到了河南尹地界，但那里并非是其最先之土，也所以其之新都后被名為新鄭，即今河南尹、以及后世之新鄭也，且不必多言。
鄭縣此地，前據華岳，后臨涇、渭，左控桃林之塞，右阻藍田之關，自昔為關中喉舌，系兵家制勝者必出之地也，在軍事戰略上的地位相當重要。
可以說，拿到華陰以后，鄭縣就是唯一可以再阻止荀貞兵臨長安的一處所在了。
對李傕、郭汜等而言之，如果於失了華陰以后，鄭縣再失，那么在長安的東邊，就除掉近畿的灞水、霸陵以外，再無可守之處了。
閏三月下旬這天，徐榮、劉備、陳午率部進至到鄭縣城東。
斥候回報，鄭縣守將顯是已然得到軍報，鄭縣城現下城門緊閉，防守嚴備。
兵馬初到，不可能馬上攻城，徐榮便在城東擇了塊合適的地方，傳令下去，命部隊先做筑營。
半數的兵士和大部分的乙兵，——也就是運輸輜重、糧秣的隨軍民夫，在專門軍吏的指揮下，負責筑營的具體作業，如營區的規劃、營內道路的平整、營墻的壘建、帳篷的搭設等；部分兵士與部分民夫，散於選定之筑營區域的外圍，清除灌木、雜草等，清除這些東西，一個是為了開闊視野，防止敵人偷襲，再一個也是為了避免敵人火攻，清除完后，這部分的兵士和民夫還要負責在這些地方挖掘溝塹、設置鹿砦等，做外圍的防御建設；其余的兵士，部分在所選筑營區域的不遠處列陣戒備，部分和剩下的民夫一道，在側后方看守糧秣等輜重。
因為鄭縣離華陰不很遠，主力部隊又隨后即至，加上這次來鄭縣的作戰目標是要趕在敵援到前先至，行軍的速度需快，故而徐榮等帶的糧秣不多，但因有攻城的計劃，各類的攻城設備卻不可不帶，是以從軍的民夫也有兩千來人，加上徐榮三將的本部兵士，合計約六七千眾。
平坦空闊的原野上，大多數的兵士、民夫熱火朝天地忙碌起來。
留下陳午把持局面，徐榮與劉備率領親兵從騎，到至鄭縣近處，觀察城中的守備情況。
鄭縣守卒戒備警惕，見徐榮等人馳馬到來，紛紛朝城下射箭。
徐榮等於一箭地外，繞城一圈，仔細觀察過城中的守御情形，徐榮指著東城頭上那面“中郎將孫”的將旗，與劉備說道：“玄德，軍報言之不差，守將果是孫聰。此將，我知之，李傕之鄉人也，向有悍勇之名。”要來強弓，他親往城上射了一箭過去。
這箭，不是尋常之箭，箭柄上綁了徐榮的手書一封，乃是一支箭書。
徐榮的手書當然是寫給孫聰的。
徐榮昔在董卓帳下時，他是僅有的一個非涼州籍貫的大將，與李傕等涼州籍貫將校間的關系實皆尋常，與這個孫聰的關系也不親密，但他還是想試一試，看能不能把孫聰招降，就算不能，通過在箭書中所寫的那些荀貞奇襲弘農縣、段煨獻城降等荀貞此戰之諸功，以及夸大荀貞兵馬聲勢的言語，或許也能起到動搖孫聰守城意志的作用。
卻於城外等了會兒，沒見城中有箭書射回。
徐榮笑與劉備說道：“看來我這個老相識是不撞影墻不回頭，不愿降於咱們了。”
劉備說道：“適從將軍繞城觀望，備見此城頗為堅也，不打上一仗，料孫聰也不會甘心投降。”