涼州城，藩王府邸，采藥寺，城隍閣，皆如以往的太平氣象。
只是那些暗流涌動，不為人知。
元嘉圃內，安陽郡主朱真嬰不知為何，有了當花匠的閑情逸致，跟在那位姿色平庸的女子身后，幾乎寸步不離，討教種花養花的學問。
在懸掛“花甲”匾額的小涼亭內，安陽郡主與那名做了多年元嘉圃花匠的女子，相對而坐。
小王爺朱真燁站在涼亭外，笑臉絢爛，眼神復雜。
遠去游學的時候，跟著高老夫子，回到藩邸的時候，多了一位文質彬彬的吳先生，據說是老夫子的好友，于是理所當然成了藩邸的座上賓。朱真燁剛回到家的時候，讓他母親心疼死了，面黃肌瘦，衣衫襤褸，簡直就像個小乞兒，哪里有半分天潢貴胄的氣度。經過一段時間休養生息后，少年迅速恢復精氣神，時不時就去元嘉圃找姐姐朱真嬰玩耍。
湖心島碧螺小樓那邊，正妃崔幼微已經很久沒有露面。涼王朱鴻贏也開始深居簡出，拒絕了一切拜謁覲見，原本親口許諾近期要將韓國磐，擢升至邊關軍鎮，擔任一鎮要職，也泥牛入海一般沒了消息。韓國磐雖然心急如焚，卻也不敢造次，以為是這位藩王另有安排，只得繼續耐著性子等待下文。朱真治朱真賀這兩大草包，近期心情都不怎么好，其中一個在王府內都給人打得鼻青臉腫，是一位黝黑少年動的手，噼里啪啦，跟老祖宗打自家孫子似的，事后首席供奉陸法真黑著臉親自出馬，幫忙息事寧人，朱真賀只得乖乖咽下這個啞巴虧。
此時朱真燁站在亭外臺階底，沒有越雷池一步，笑問道：“姐姐，要不咱們一起放紙鳶？”
朱真嬰癱靠在圍欄上，擺擺手，有氣無力道：“你自己玩吧，我忙著呢。”
朱真燁正要說話，發現自己身邊多出一個身影來，轉頭一看，發現竟然是那位姓吳的中年儒士，趕緊作揖行禮，“學生見過先生。”
那趟噩夢一般的游歷，少年已經親身領教過授業恩師高林漣的不可理喻，這讓朱真燁發自肺腑地感到敬畏和恐懼，甚至在內心深處，埋下了一種類似“臣服”的種子。
好在這位歸途突然出現的吳先生，每日除了傳授自己仙家修行的口訣法門，還幫自己洗髓伐骨、重鑄根基，平時言談和藹，話語風趣，很對朱真燁的胃口，雖然明知此人與高林漣是一丘之貉，但朱真燁難免心存僥幸，將自己視為暫失權柄的幼主人君，高林漣是那氣焰彪炳的竊柄權相，而吳先生則有望是輔佐明君的賢相人選，是自己可以爭取拉攏的對象。所以少年對心思難測的老夫子，是怕，對氣度風雅的吳先生，是敬。
這位吳先生，正是青峨山客卿之一的大隋吳搖山，微笑道：“小燁，切記，行百里者半九十，務必戒驕戒躁，為人主者，仙家求真，皆需如此。”
朱真燁又行禮，“先生教誨，學生銘感五內，絕不敢忘。”
吳搖山笑道：“去吧，開竅一事，至關重要，便是想要放松，也等開竅大成之后。”
朱真燁恭恭敬敬告辭離去。
朱真嬰臉色平淡，心不在焉地玩弄裙角。
吳搖山緩緩走上臺階，不過沒有走入涼亭內落座，望向那名貌不驚人的女子花匠，苦笑道：“洞主。”
她姿態慵懶，伸手掩嘴，打了個哈欠，沒有應聲。
被當面冷落的堂堂觀音座客卿，非但沒有絲毫惱怒，竟是苦笑更濃，只是微微提高嗓音，“洞主！”
身邊擱置一只小鋤頭的花匠，總算抬頭正視這位自家客卿，她也不說話。
吳搖山率先敗下陣來，認錯道：“我哪里想到范玄魚那個婦人，算計如此深遠，能夠搬出那么一尊真神來南瞻部洲攪局。”
女子終于開口，“你錯了，這是納蘭長生那丫頭的布局棋子，只不過她當年棋差一招，失了先手，導致整個青峨山，甚至南瞻部洲都沒有她的容身之地，既然做不了下棋人，又不想淪為棋子，就舍了棋局，干脆一退再退，假裝被困在了龍虎山斬魔臺，之后棋子被范玄魚誤打誤撞，發現了因果，結果用錯了地方。我估計現在啊，納蘭長生想親手擰下范玄魚腦袋的心思都有了。”
她一開口，就一發不可收拾，“那個五陽派的余孽，能夠收為己用是最好，不聽話，你就殺了吧。”
“朱鴻贏和崔幼微這對苦命鴛鴦，你讓高林漣繼續幽禁，嚴加看管，一有意外，就立即動手，不給那人半點救人的機會。”
“除了在大隋忍辱負重多年的宋夢麟，你也留意一下叛逃寶誥宗的那個俞正本，這兩顆棋子，雖然不是勝負手，卻也是棋盤上重要的劫材，一個要好好利用，一個要防止變數，千萬別陰溝里翻船，最后給人屠了大龍。到時候不止是你我，那些個插手棋局的圣人們，都將淪為笑柄，能讓人笑話個千百年。”