朝廷上下腐敗官員失職，不僅無法實現提高兵器質量的目標，反而給百姓帶來沉重負擔，史載“督軍器率用御筆處分，工造不已而校數常闕，繕修無虛歲而每稱弊壞，大抵中外相應，一以虛文，上下相蒙，而馴致靖康之禍矣”。
這一時期軍事科技政策的制定和實施，成為文官官僚體系斗爭的工具。熙寧年間，宋廷出于對軍事技術的重視，設置軍器監，大規模制造兵器，鼓勵兵器改良。
哲宗即位后，守舊派當政，新法被廢除殆盡，哲宗親政后，又重新啟用變法派，推行神宗時期的新法。
但是這一時期新舊黨爭成為主要政事，政策實施最忌來回反復，此時國家政策在二十多年間改變了三次，政策精神根本無法有效貫徹。
趙構即位后，保守派在朝廷內占了優勢，他們對王安石變法運動進行攻擊。南宋政權建立之初，又面臨著與金國的戰爭壓力，朝廷精簡機構，建炎三年省并寺監，軍器監并入工部，漸漸成為閑置機構。
但是盡管軍器監的命運多舛，宋朝的軍工業還是得到了長足的發展。
比如宋初的三司“胄案”，掌“給造軍器之名物及軍器作坊、弓弩院諸務、諸季料藉”，至開寶九年(976年)，已建立了從東京汴梁(今河南開封)到地方各州的兵器制造系統。
這個系統在開封設有南、北作坊和弓弩造箭院，在各州設有制造兵器的作院。南、北作坊掌造兵器，由京朝官、諸司使、諸司副使、內侍衛監官，下設木作、杖鼓作等51作。
弓弩院掌造弓弩、甲胄、劍、鐙，由諸司使、諸司副使及內侍二人兼領。這些作院的規模很大，工匠甚多，如開封的弓弩院有兵匠1042人，弓弩造箭院有工匠1071人。這些工匠有相當一部分來自廂軍和原來工藝水平相當高的土卒，被稱為軍匠、兵匠或作院軍，終身為兵器制造服務，如果兵匠的數量不足，便招收民匠加以補充。
廂軍充任匠役的范圍很廣，除制造兵器的作院軍外，還有修筑城池的壯城軍，建造戰船的船坊軍，修筑路橋的橋道軍，擔任運輸的裝發軍，治理黃河的河清軍等。他們的待遇由技術水平的高低決定，與社會上雇傭工匠的工值不相上下。
兵器制造作院內工匠的任務和分工很細，生產有定額，在通常情況下，每7人9日造弓8張，8人6日造刀5副，3人2日造箭150支，同時還要根據作院的總人數規定總的生產定額。
南北作坊每年要造各種鎧甲、馬具裝、劍、槍、刀、床子弩等3.2萬件;弓弩院每年要造各種弓、弩、箭、弦、鏃等1650萬件;各州的作院每年要造各種弓、弩、槍、劍、鐵甲、兜鍪、箭、鏃等620萬件，此外，南北作坊和諸州作院，還要制造其他各種軍用器具，以備軍用。
北宋初的最高統治者，十分重視兵器制造的質量，趙匡胤為此規定開封各作院，每10天要將所制兵器樣品呈其閱看，而后分別送交五庫收存，以備調用。太平興國二年(977年)九月，宋太宗還親自去弓箭院(弓弩院)察看兵器制造的情況。
北宋熙寧六年(1073年)，王安石變法設立軍器監，軍器監為保證兵器制造的順利進行與所制兵器的質量，還制定了一整套嚴格的制度。歸納起來大致有以下幾條:
其一，在開封的兵器制造作院，要按軍器監所定兵器的樣式，交給工匠制造；
其二，工匠按受領制造兵器的數量領取原材料;
其三，各兵器制造作院，每10天要派官員對所制兵器的數量進行統計，并以此檢查、考核，實行賞罰;
其四，檢查考核的內容有領用膠漆筋革材物的數量與成品的數量是否相當，作業是否勤勞，技能的優劣程度等;
其五，兵器制成后，要抽樣呈送便殿等機構檢查，將合格制品送交庫存;
其六，經過試驗后，選擇精良的制品作樣本，頒發各州都作院進行制造;