他受命討儂智高之初，傳令諸將不得擅出與敵作戰，等候他的統一調遣，廣西鈴轄陳曙乘他尚未到前線，擅自發八千名步兵攻敵，大敗于昆侖關，狄青說：
“號令不能整齊，所以軍隊打敗仗。”
依軍法斬陳曙及臨陣敗逃的將佐三十人，在執法如山的同時，他頗能體恤將士。
行軍作戰，他與軍士同饑寒勞苦，打勝仗后，他常把功勞推給其將佐。
討儂智高時全由他謀劃，戰事已完，記功報捷等一般余事全部交給安撫使孫沔去辦，他全不放在心上，因此將佐們深服其為人。
據沈括《夢溪筆談》記載，一次狄青在涇原與西夏軍作戰時，敗西夏軍后乘勝追奔數里，忽然發現西夏軍在一處山踴前止步，眾人認為西夏軍前方必然是遇上了險境，都想要乘機奮擊。
狄青恐其有詐，急忙制止了士兵的追擊，西夏軍遂逃走，而前去查看發現山踴處確實臨深澗，將佐都后悔沒有追擊，而狄青卻以為不然，說：
“敵軍奔亡之中卻忽然停下來與我軍對抗，我們怎么知道這不是敵人的陰謀呢？
我方已經大勝，區區殘寇不足為利，俘獲了他們也不會給我軍帶來多大好處，但萬一為了追窮寇而中了敵人的計謀，那原本勝利的我們就會連生死都不可知了。
寧愿現在后悔沒有追擊也不能等中計后再后悔沒有停擊。”
狄青為人謙遜，尤其喜歡將戰功推給部下，當初，他與孫沔一同擊敗叛軍，戰術謀劃都出自狄青，但叛亂平定后，處理后事，他便全交給孫沔負責，自己則毫不在意的退出來。
孫沔開始時贊嘆他的勇猛，這時更欽服他的為人，自以為不如他，好友尹洙因貶謫而死，狄青全力周濟他的家屬。
一次，狄青正在辦公，兵士來報，說門外有人求見，狄青便命人將這個人帶進來，此人深施一禮后，拿出一個包裹放到狄青面前。
狄青到廣西征討儂智高時，由于從前將領幾次征討失敗，士氣低落，如何振奮士氣便成了個問題。
狄青看到南方有崇拜鬼神的風俗，便心生一計：他率官兵剛出桂林之南，就拜神祈佑，只見他拿出一百個制錢，口中念念有詞：
“此次用兵勝負難以預料，若能制敵，請神靈使錢面全都朝上！”
左右官員對此感到茫然，擔心弄不好反會影響士氣，都勸狄青不必這么做。
而狄青卻不加理睬，在全軍眾目睽睽之下，一揮手，一百個制錢全撒到地面，大家湊近一看，一百個錢面全部朝上。
官兵見神靈保佑，雀躍歡呼，聲震林野，士氣大振，狄青當即命左右侍從，拿來一百根鐵釘，把制錢原地不動地釘在地上，蓋上青布，還親手把它封好說：
“待勝利歸來，再收回制錢。”
于是率官兵南進，越過昆侖關，設計在歸仁鋪與儂智高決戰。結果大敗儂智高軍，俘儂智高主將五十七人。
狄青平定了邕州，帶領勝利之師北還，如約到擲錢處取制錢，僚屬們將錢起出一看，原來這一百個制錢兩面都是錢面，大家才恍然大悟，對狄青的“靜不露機”更是佩服得五體投地。
狄青巧計激士的典故，后來被《三十六計》一書的作者收入卷中，作為第二十七計“假癡不癲”的注腳戰例。