與此同時，江畋一行已經來到了，姑墨州都督府的治所兼首府，位于奔滾的大河（烏滸水阿姆河）北岸的怛沒城。這也是一處水陸匯聚的要沖，充斥著來唐土，天竺、乃至波斯古國影響的城池。
因此，遠遠的站在渡河的浮橋上，就能見到城內的大小圓頂、柱塔、飛檐和樓臺。也可以看見絡繹不絕的碼頭港市；遠近而至的車馬周船川流不息，似乎根本就沒有受到，所謂獸害和災異的影響。
直接貼近城市的河岸邊，長滿檜木、白楊、柳樹、鼠李等植物；漁船從水中撈獲的鱘、鯉和鮭，讓空氣中總是充斥著，淡淡魚腥和水草的氣息。然而以這條大河為分界，也讓大地呈現出不同風貌。
烏滸水阿姆河的上游源頭，正是來自帕米爾高原深處的瓦罕冰川；融雪匯聚而成的帕米爾河噴赤河。在流出群山之后，也在豁然開闊的地勢上，沖擊出一大片富饒原野，滋養出沿途的豐茂水草。
因此，在烏滸水阿姆河面向荒漠的南岸，是典型的綠洲、草澤、草原，到鹽堿地和荒灘、戈壁的過渡地帶。幾乎看不到稍大一點的林木。只有少量耐寒的矮樹和連片頑強生長的灌叢，點綴在其中。
但是過河之后，踏上了人工堆積的高岸和土堤之后；呈現在眼前的場景，就仿若是來到了以一個全新的畫風。高出一大截的河岸上，盡是滿眼的綠意蒼茫、成排連片的楊柳依依，輕輕搖曳在風中。
就連從南面荒漠方向，一陣有一陣吹過來；令人皮膚發緊的干燥熱風，也在這里變成徐緩、涼爽濕潤起來。而在土堤和高岸的背后，則是更多大片麥野、果園和菜畦，長滿了綠油油、黃澄澄的作物。
風格迥異的各處莊園、別墅，人煙輻稠的市鎮和村莊，遠近交替的散布期間；而在遠處的山坡和臺地上，還有顏色斑斕的牛馬成群；處處充斥著生機盎然。與南岸的昏黃、灰白色調，形成鮮明對照。
因此，在這片宜耕宜牧的流域周邊，也匯聚了姑墨州都督府境內，大半數的人口和產出；分布著當地最主要的九個藩家。而在首府州治內，則主要是當年隨著大征拓而來的唐土移民及歸化人后裔。
這也是嶺西這些都督府羈縻州的普遍常態。這些唐土移民及其歸化人的后裔，也代表著都護府，乃至大唐朝廷，在這些地方控制力和影響的外延。平時也充當定期輪換的駐軍之外，維持秩序的補充。
因此，在唐人移民及其附屬歸化人較多的區域，甚至可以像東土腹地一樣，建立起以城池為核心的郡縣和鄉里。乃至組建相應的各級官府和長吏，設置若干的屯守軍府和編練團結營，乃至是護路隊。
既可以以備萬一的鎮壓和威懾，當地原有的土族、山民、游部；也能夠對于分封在周邊的一眾諸侯外藩，形成某種牽制和維持相對的平衡。其位置也是任何想要搞事的地方勢力，都無法回避的存在。