生活的艱難，讓趙小萌在七八歲開始，就過早地分擔了生活的重任。
在田野里摘野菜，跟父親上山背柴火，去城里打打短工……生活一如既往地艱辛，絲毫看不到新的希望……
不過，當今天下午，已經16歲，長得牛高馬大的趙小萌，從大同城外流民的棚窩區經過時，終于看到了一絲新希望！
“去北邊的三娘子城種地，有去的沒有？到地方就給十畝地，前三年不收任何賦稅，想去就報名呀！”
一個商號伙計打扮的人，正站在高高的土臺子上，向一群苦哈哈們大聲地叫喊道：“拐你們給韃子放羊？省點心吧，就你們那二兩肉，賣了也賺不了幾個銅子，有什么好拐的？
那是咱們東家菩薩心腸，在三娘子城那邊租了老大一塊的田地，要找人去耕種。
要不然，你以為我吃飽了閑的扯淡，在這里喝西北風很爽嗎？好了好了，甭說啦。
要報名你就報名，不報名就滾蛋，堵在這里妨礙別人報名，就等于謀財害命，懂不懂？”
圍在商號伙計身旁的，估計有兩三百人。
他們中的很多人，在聽完后都說長城外的韃子太厲害，去了哪里會有活著回來的道理？便搖搖頭離開。
不過，還是有一部分人忐忑不安地報了名。趙小萌看這些人的衣著打扮，都跟自己差不多。
年齡也大多在15歲至35歲的居多，一看就知道是日子過不下去的苦哈哈們。
趙小萌低著頭想了許久，最后也咬著牙，擠進人群中報了名。還在一張不知道寫著什么字的紙張上，按下了自己紅艷艷的手印。
按下手印之后，商號的伙計給了趙小萌200文銅錢，說這就是什么安家費。
還告訴他，再過十天，也就是四月二日，拿好行李到東門外集中。到時候，自然有商號的伙計來帶大家北上。
恍恍惚惚地回到自己已經破爛的“家”，趙小萌把報名去三娘子城種地的事情告訴父母。
年紀只有三十五六歲，但看起來卻像50歲一樣蒼老的父母。聽了趙小萌的話后，父親趙二茍狠狠地扇了自己兩個耳光。
然后，他把手中那碗清的可以照出人影的稀飯，“啪”的一聲放在桌面上。瞪著漸漸變紅的眼睛，低聲地怒吼著：“要去，咱們全家四口都去，就是死，也要死一塊兒！”
父親可怕的樣子，嚇得趙小萌只有八歲的妹妹趙小草，立刻“嘩嘩嘩”地放聲哭起來。
傷心的哭聲，給這個不幸的家庭，更平添幾分悲涼的色彩。
十天之后，趙小萌一家四口人，背上簡單的行李，就走出家門，和村里三三兩兩北上的人群，向大同城的東門走去。
他們步伐是如此沉重，仿佛他們每走一步，都是走向他們未知的命運……