為了不讓船員們有負擔，告訴他們運送的只是一些出口茶葉，此外運送路線兵分兩路，尹默親自帶隊十四艘船從漢水口出發，除了十四艘商船，還有六艘朝廷的戰船護送，吸引通天寨的注意力，自己則為副線，用六艘最普通的艨艟改造商船從三河壩出發，繞開漢水口，且六十人全都在身上輕鎖甲的外面穿著粗制布衣，偽裝成普通農商的身份，并非長江邦。
這樣的做法，無論哪條線出了差錯，都能把損失降到最低。最后兩支船隊在過了巫江口后，可以在長江水寨匯合，一同運往東南海面。
“再不過一個時辰就要過第二個岔河了，”祖昂加入長江艦隊不過第三個年頭，當初首次出江保商，所有的江寇屠殺事件全都涌上心頭，把他嚇得四肢無力，但在安全回港后想起不禁粲齒。
如今祖昂也是有著數十次出江閱歷的老手，眼前這片被江南人加以怪異傳聞的三河壩，他早已無所畏懼，“老鄭，上來透透氣罷，換我來劃槳了。”他朝著船艙板下吆喝后，便與船頭上坐著的李崇淵，賈正寶，江臨南和趙布瑞點頭示意了一下，進入了船艙縱身翻入了艙下。
祖昂出身于洞庭的望門貴族，他是個身材高挑的俊俏男兒，有雙烏黑有神的眸子，一張如刀刻出來剛棱冷硬的容顏，讓無數江灣地的女子見了新月生暈，即使此刻大家都穿著同樣的粗制外衣，他的貼身綢衣依然從脖領處唯恐落后地往輕鎖甲外冒，繡著精致竹葉花紋的領邊和他頭上的羊脂玉發簪交相輝映，一雙做成鳳頭上翹，用銀絲線勾的黑色馬靴，彰顯著他公子哥的身份。
一個烏衣子弟可以放下金門身段，為了榮譽成為長江邦弟子，甚至加入有生命危險的護江船隊，守護自己的家鄉洞庭，足以證明祖昂并不是紈绔子弟，可賈正寶并看不慣祖昂，也許這和他心儀的姑娘心屬祖昂有關。他從這次出江前就盤算著，等這次任務回港之后，要在心儀的姑娘面前讓祖昂出丑一次，畢竟賈正寶對自己的槍法很自信。
暮色漸沉，酉時已至，李崇淵站到船頭，左右前后的環顧鄰近的另五艘船，耳聽潺潺劃槳聲，這春末的晚風竟有幾分刺骨，他仰頭望向天上，斗笠被他摘下，幾只烏鴉穿梭過天空，恰被他眼簾捕捉，它們粗厲刺耳的叫聲像是神通般把天空漸漸制造成黑暗，邊上的趙布瑞、江臨南和賈正寶也隨即停止了胡侃，前頭沙澤師兄的船上已然點上了燈籠，照亮了路，他身邊的江臨南也起身進了船艙準備火折子點燈籠。
這兩個新船員的動作總是慢半拍，但李崇淵也不會去苛責什么，畢竟新人通常都自帶著“新人吉江”的效應，第一趟出江保商的船員大多都是一次平安順利的來回，這也是為什么尹默會安排趙、江兩位新人跟著一起保這次朝廷商貨的原因，也許還因為恰巧江臨南和掌門同姓的原因可以帶來一些好運罷，李崇淵完全能明白尹默的心思。
即便如此，李崇淵總感覺這是個迥異往昔的夜晚，四處昏幕中有種不可名狀、讓他骨寒毛豎的驚悚。他們愈發接鄰第二道岔口，前方船上的沙澤來到船尾，高舉起一面畫著一把長槍的橙色令旗示意李崇淵，他也從腰間抽出同樣旗幟，前后甩旗，讓沙澤的船加速先行，這樣一來，一是能優先探路，二是能調整船隊隊形，謹慎運輸，以防危情。
尤其是運送如此珍貴的國商。
酉時野獸們的哀嚎傳到了夜幕降臨的江面。六艘亮起燈籠的艨艟船在三河壩上格外奪目，作為先行船上的沙澤船長站到了船頭處，此時南風略過長江，經驗老到的沙澤示意船尾的李景之控制船舵將船頭略偏向下風口的位置。他們的船也逐漸遠離李崇淵的視線。
“李師兄，起風了，您回船艙吧，我來站崗。”江臨南說，這時剛蔓上江面的月光又被烏云遮蔽，涼風似乎更能讓他保持清醒不陷入幻覺，他只想能安穩得執行完這次的任務，今后若是再無征兆地看見幻象，他就不得不革職自身護江船員的身份，畢竟出江保鏢并不能出生理上的差錯，所以能完成一次出江護商任務對他來說已是人生中的榮譽。
李崇淵站在船頭沒有作答，并非不屑回應江師弟的關懷，而是此刻除了劃槳發出的汩吱嘩嘩聲，便是聽了莫名心悸的陣陣風響，“謝謝江師弟，不必了，還是你進船艙幫祖昂他們一塊劃槳吧。”他的回復時隔良久，江臨南點頭領意，他目送江師弟進了船艙，才面向船頭轉身坐下凝神遠望，一臉思索的神情，陣陣江風颯颯響徹兩岸林間，他將斗笠放在一旁，前船的星火慢慢淡出了視野。
“船長大人，來喝點酒解解悶罷，我敢保證你從沒喝過那么香醇的五香燒酒！”賈正寶神不知鬼不覺地已從船尾來到了船頭，坐到了李崇淵的身旁，并將半鼓的酒囊反手推搡貼在了崇淵的胸膛，聽這半囊酒晃鼓的聲音，崇淵知道賈正寶已然將半壺酒下肚了。
“你知道的，”李崇淵瞟著賈正寶的臉，他的臉已經略泛紅暈，嘴里打著酒嗝，但還是上揚著嘴角嬉皮笑臉地暗示李崇淵趕緊和他一塊兒分享這美酒帶來的愉悅，“我從來不在執行任務的時候喝酒，尤其是當船長的時候。”他將手穿進賈正寶的胳膊，將酒囊退了回去。