后晌，東京錢鋪陳掌柜打開大門，才半日光景，街上已空無一人。祥和綢布店少掌柜被抓，他看得一清二楚，因不明就里，未敢上前詢問。他心里七上八下，眼皮跳得快蹦了起來，情緒無比煩躁，無所適從。
陳德公打發柜上的伙計們暫且回家，自己也關門上鎖準備打道回府。他是汴京城的商界名流，是有頭有臉的人物，平時走起路來四平八穩，風范十足，今日他顧不上形象，甩開膀子大步流星地往家趕去。
回到陳宅，只見大門緊閉，他敲了幾下，不見有人應門，一種不祥感襲上心頭。平時他回來只站在門外咳嗽一聲，管家傭人就忙不迭開門迎接，他又使勁敲了幾下，大門終于開了。老管家神色慌張道：“老爺，你可回來了，府里出大事了，小姐頭晌上街買繡線，剛出巷子就被官兵抓走。本想去給老爺送信，但街上大亂，太太又要死要活的，小的不敢離開，看家護院是老奴的職責。”
陳德公一聽女兒被官兵抓走，如遭晴天霹靂，差點暈倒過去。他雙手扶墻，仰天長嘆：“上蒼啊，我女兒還待字閨中，這讓她如何嫁人？我沒做過什么傷天害理之事，為何遭此報應，我女兒就這樣被毀了！”
“老爺此時需冷靜，一家人都等著您拿主意呢。想辦法救出小姐才是當務之急。”
管家一番話驚醒了陳德公，須得想辦法救女兒。此時他想到開封府尹吳拭剛正不阿，必能為他做主，斷清這等冤案。陳德公讓管家備馬，他要先去鄭祥和家，兩家一起去開封府擊鼓鳴冤。
再說鄭家，鄭祥和聽得兒子無緣無故被官兵抓走，當時一頭栽倒在地。全家大呼小叫，忙請郎中來醫治，折騰了大半日，鄭祥和總算醒了過來。兒子被抓，老子病倒，一家人沒有主心骨，鄭家頓時哭天搶地，亂做一團。正在這時，陳掌柜打馬趕到。
鄭祥和在家人的攙扶下接待了陳德公，兩家的孩子都遭受無妄之災，被官兵抓走，一樣的遭遇，同樣的悲哀，客套話不說，陳德公直接說明來意，要求鄭家和他一起去開封府擊鼓鳴冤。鄭祥和似絕處逢生，在家人的攙扶下向陳掌柜施禮致謝，感謝他指出一條搭救兒子之路。陳掌柜又交待一番，讓鄭家一定要寫好狀子，找到本條街的地保作證人等，明日一早務必到開封府門前，兩家在府衙門前匯合。
正當陳德公要離開時，鄭家伙計說城外宋家莊宋員外之孫今日成親，迎親的隊伍剛走到城東門，新郎就被官兵抓走了。
陳德公馬不停蹄地趕到宋家莊，只聽宋家莊哭聲一片。原本今日是宋員外長孫成親的大喜之日，宋員外歡天喜地等著孫兒媳婦過門。突然噩耗傳來，不但沒接來新娘子，連新郎也被抓走了，聘禮被官兵哄搶一空，宋員外當時氣絕身亡。宋家喜事變喪事。
宋員外之子宋喜接見了遠道而來的陳德公，陳掌柜說明來意，要求宋家在明早到開封府，三家無辜者一起擊鼓鳴冤。宋喜施禮感謝陳掌柜好意，雙方約好時辰和地點，陳掌柜叮囑他們寫好狀子，并邀請當地的地保作為證人。宋喜感激涕零，再次拜謝。陳德公到宋老員外靈前祭拜后，打馬回府。
翌日一早，三家來到開封府（宋朝東京汴梁為開封府，西京洛陽為河南府）府衙前，都帶了狀子并邀請地保作證。三家輪流擊鼓，把府衙門前的大鼓敲得震天響，擊鼓后齊聲大喊：“冤枉啊！”
話說開封府尹吳拭昨日已聽聞禁軍上街抓人一事，正在更衣，準備去樞密院了解情況。忽聽外面一波又一波的震天鼓響，驚問侍衛：“是何人擊鼓？”
侍衛外出察看后稟告：“吳大人，外面一干人等在擊鼓鳴冤。”
吳拭決定升堂后再去朝中，他整理衣冠，身穿紫紅色官袍，腰系革帶，頭戴黑色官帽。面色黑紅，長髯飄逸，氣勢凌然。只聽他高喊一聲：“升堂！”十八個衙役手持殺威棒齊聲錘地喊道：“威武！”