張坷垃在滿升糧鋪干滿了三年，按規定已過了學徒期，趙總管只當不知，繼續把他當小學徒使用，只讓他干活不給工錢。
趙元郎一直沒有被重新啟用，宅在家里讀書寫文章，沒心情管理糧鋪，只是隔三差五來糧鋪查查帳，處理一些必要的事務，對本家堂叔趙總管很是信任。
鋪子里的人照舊對張坷垃吆五喝六，他就像糧鋪里養的“童養媳”，而且沒有扶正的機會。臟活累活都由他來干，那些伙計也都奴役他來獲得自我滿足。
這一年，中原大旱，從春到夏一滴雨都沒下，夏秋兩季糧食顆粒無收。柜臺上原來五個銅錢一升的小米，漲到十五個銅錢一升。沒有存糧，城里幾家糧鋪相繼倒閉，只有滿升糧鋪還在售糧，銀子如同流水般嘩啦啦進賬。
災情日益嚴重，老百姓流離失所，吃完了樹葉，啃光了樹皮，尸橫遍野，餓殍滿地。西輔城內逃荒的人越來越多，一批批倒下，一批批擁進來，糧鋪大門前從早到晚圍滿了人，餓急的人群隨時有可能沖進去。
滿升糧鋪急忙關店，大門上掛著“糧已售罄”的牌子。糧鋪里原有幾個護院的，糧鋪關店后又從趙府調撥了幾個看家護院過來。鋪子里有二十來人，晝夜輪流提著棍棒守護糧鋪。
為了防止災民闖入，趙總管不再讓張坷垃外出送垃圾和馬糞，所有的垃圾都暫時堆在院子里。但馬要吃草，張坷垃每日清早還要去小院里推兩趟草，他推完草后大門立即鎖上。
一日清晨，張坷垃推著獨輪車去小院裝草，剛打開小門，一個災民模樣的人哧溜尾隨進來。
“張坷垃別來無恙。”
“啊！您是……”
沒等他說出下句，那人上前捂住了他的嘴巴。他不是別人，正是恩師王先生。看到王先生，張坷垃又驚又喜，久別重逢，百感交集。他向前緊握王先生的手，唯恐相聚是在夢中，萬語千言如鯁在喉。
王先生提醒他：“來日方長，不宜在此久留，否則會引起糧鋪里的人懷疑。我此次來只為搶糧食，滿升糧鋪存著糧食不賣，外面餓殍野，慘不忍睹，此次搶糧是為了挽救更多人的生命，是一件值得做的，積德行善之舉。”
王先生匆匆遞給張坷垃一個紙包：
“晚上做飯時把紙包里的藥撒在稀飯里，等鋪子里的人都暈倒后打開大門，我會帶人在門外接應。切記！切記！”
王先生說完就和來時一樣哧溜不見了。
張坷垃十分小心的把紙包揣在懷里，他忐忑的要命，從來沒有這么害怕過。懷里如同揣著一只兔子，隨時都可能蹦出來被人發現。