張坷垃帶著杏兒來到京城，抓捕他的風聲雖已過，但他還是格外謹慎，蓄起胡子，客商裝扮。杏兒是一身村姑打扮，她離開汴京已有三載，吳達家族是否已不再深究，不得而知。
進城后，張坷垃先把杏兒安置在客棧，獨自一人去胡家班尋找劉一手。胡家班還是以前的老樣子，看門人也還是三年前的那個老大爺，張坷垃走向前施禮：“老伯一向可好？晚生這里有禮了。”
老漢已記不得眼前這個后生，問道：“客官來胡家班，有何事？”
“晚生向老伯打聽一人，他是胡家班變戲法的藝人劉一手。”
聽來人提到劉一手，老漢立即警覺起來，瞅了來人一會兒道：“劉一手兩年前就離開了胡家班，至今下落不明。有人說他已經死了，也有人說他背叛了胡家班。”
原來三年前杏兒逃跑后，吳達的兒孫們一直不相信開封府的結案，懷疑劉一手掩護杏兒逃跑了，制造了投河自盡的假象。吳家明察暗訪，未發現蛛絲馬跡，于是派人死盯著劉一手的舉動。
杏兒離開一年后，劉一手向班主告假回鄉探母，實則悄悄去西輔尋找杏兒，半途被吳達兒子抓獲，嚴刑拷打致死后偷偷掩埋。
劉一手再未回胡家班，有人說他自立門戶，有人說他被吳家加害，各種說法莫衷一是。
張坷垃還想進一步詢問老漢，但老者不愿多講，下了逐客令，他無奈只得回客棧講述給杏兒。杏兒心里明白，劉一手不會不辭而別，很有可能被吳達家人害死，她越發覺得是自己連累了師兄，一定要弄明白劉一手是死是活，不然她此生難安。
杏兒決定天黑后去找胡班主，她相信胡班主不會出賣她。張坷垃覺得她的想法荒唐，一個已死之人突然出現在大家面前，很快就會鬧得滿城風雨，明擺著是自投羅網。杏兒天生倔強，獨行特立，無論如何都要去胡家班走一趟。
張坷垃無法說服杏兒，決定天黑后護送她去。兄妹二人來到胡家班，張坷垃建議杏兒不可走大門，翻墻進去，只許見班主一人。院墻不高，張坷垃將她托上墻頭，杏兒身輕如燕地跳進院子。
胡班主的屋子里還亮著燈。他正在制作雜耍道具，杏兒推門進屋后撲通跪下：“師父在上，請受杏兒一拜。”
胡班主嚇得差點兒跌倒，手里的道具也碎落一地。他渾身打著哆嗦，張著嘴，半天說不出話來。