此時已是太平興國六年，這一日，大宋知邕州太常博士侯仁寶聽說交趾（今越南）大亂，向趙光義上奏章奏明此事，建議出其不意攻打交趾，必定能平定交趾，使大宋再得一大塊土地。
趙光義看完奏章大喜，遂命侯仁寶為交州陸路水路轉運使，任命蘭陵團練使孫全興、漆作使郝守俊、鞍轡庫使陳欽祚、左監門將軍崔亮為兵馬都部署，寧州刺史劉澄、軍器庫副使賈湜、供奉官閣門袛侯王僎也為兵馬都部署，伺機進攻交趾。
此時交趾為丁朝，丁先皇與其子丁鏈有日喝醉以后醉臥于宮廷之中，被袛侯內人杜釋刺殺。后定國公阮匐和黎桓將杜釋磔死，然后擁立丁先皇唯一的兒子衛王丁璿為新皇，此時丁璿才六歲，梨桓自稱“副王”以專權。定國公阮匐和外甲丁佃等人討伐黎桓，結果皆兵敗被殺。黎桓于是被任命為全國最高軍事統帥——十道將軍殿前都指揮使。
聽到宋軍征伐的消息傳來，丁朝太后楊云娥（丁璿生母）命令黎桓率軍防御。但黎桓部下此時欺主年幼，上表要求丁朝太后冊封黎桓為天子。太后聽聞此事后，派人給黎桓送去龍袍，讓黎桓即位。丁璿仍降為衛王。
此時宋軍殺來，丁朝已改朝換代，黎桓為皇帝。大宋諸將中侯仁寶、孫全興兵至諒山，陳欽祚兵至西結，劉澄兵至白藤江，一場大仗即將開始。
起初宋軍節節勝利，但大宋諸將忽起輕視之心，滋長驕傲情緒，以為交趾兵弱將寡，就長驅直入想直搗龍庭。結果被黎桓以誘敵深入之計大破宋軍。
宋軍侯仁寶被殺，孫全興、陳欽祚、劉澄等被俘。趙光義聽聞消息后大怒，遂命令大軍班師。此后交趾逐漸擺脫大宋控制，大宋也無力再行征伐之舉。
大宋畢竟國力強盛，雖然兵敗但未損元氣，趙光義遂漸漸將交趾遺忘，他的心思始終在北方。
這日，在垂拱殿里，王繼恩捧來上好雨前茶侍奉趙光義，趙光義正在批閱奏章，一摞摞的奏章奏的都是些許小事，趙光義轉瞬之間批閱完畢。正站起伸腰提提神時，看見王繼恩邁著小步臉上似有微笑來到近前。
趙光義看見這笑容心有所動，不由問道：“你有何喜事嗎？為何發笑？”
王繼恩低頭拜道：“老奴無喜事，但有一樁事對于官家不知道是不是喜事？”
見他賣關子，趙光義有些納悶，但他是近前內侍，關系深厚的很，自己很少去斥責他，這時不由問道：“你且說來聽聽。”
“趙德芳死了，因病而亡。”
“啊！”趙光義明顯感到吃驚，這消息雖然說不是切膚之痛，但是于他內心實在不想趙德芳也死去的。他深知趙德芳于爭儲一事無能為力，且一貫表現溫順，他不像趙廷美那么野心勃勃，自己要防范的是趙廷美，而不是趙德芳。